在十多年來一波又一波的分行關閉浪潮之後，英國銀行業被警告，如果不能確保包括企業在內的民眾自由提取或存入現金，將面臨處罰。
據《天空新聞》披露，英國金融行為監管局(FCA)已被授權可對未能免費提供提存款業務的銀行進行罰款，在此消息公布數小時後，財政部確認了銀行業應遵循的指導方針。
根據法律，任何個人或企業不得遠離包括提款機（也稱為ATM）在內的現金存取設施超過三英里。法律還承諾，任何客戶不應因接受此類服務而面臨額外隱性收費；如果相關設施被撤銷，應在關閉之前提供替代設施。
慈善機構、國會議員和消費者團體長期以來一直認為，弱勢群體，尤其是老年人，無法在自己的社區享受到面對面的銀行服務。
自2008年金融危機以來，這一問題一直在困擾著銀行業，當時作為削減成本措施的一部分，各大銀行紛紛關閉分支機構，之後這一趨勢愈演愈烈。
最近，該行業又將分行數量減少的原因歸咎於數字銀行業務激增，許多分支機構的使用率不足，導致其在財務上無法維持。
聯合工會（Unite union）上個月公布的數據顯示，僅從2015年起，英國就失去了6000多家銀行分行，空缺則由其它分支機構或郵局來填補。
行業統計數據顯示，去年英國共有51,272台取款機在運行，其中有78%是免費使用的。政府去年首次將存取款設施置於FCA的監管之下。
雖然有權對不遵守新規則的銀行進行罰款，但監管機構此前在調查中發現沒有理由驚慌失措。其5月份發布的研究顯示，目前96.3%的英國人口居住在距離免費現金存取網點1.24英里範圍內，99.8%居住在免費網點3.1英里範圍之內。
政府在一份聲明中表示：「就目前情況而言，絕大多數居住在城市地區的居民可以在一英里範圍內享受到現金存取服務；鄉村居民可在三英里範圍內獲得此類服務。
「FCA應利用其權力維持這一覆蓋水平，同時認識到需求可能因地點不同而有所差異，並隨著時間的推移而變化。」
財政部經濟部長格里菲斯(Andrew Griffith)補充道：「雖然數字支付用戶不斷增加，但現金仍然發揮著不可替代的作用。
「人們不應該為取出十幾塊錢而在路上花上數個小時，企業也不應以這種方式存入現金。新的法規將讓所有使用現金的人受益，特別是那些生活在農村地區的老年人和殘疾人。」
ATM運營商LINK首席執行官豪厄爾斯(John Howells)表示：「這些措施可確保人們在每條商業街上都能免費存取現金。英國還沒有為無現金社會做好準備，因此很高興看到這些規則成為法律。」
來自消費者雜誌《Which?》的羅斯（Jenny Ross）對這些措施表示歡迎，但認為需要採取進一步措施。「FCA必須利用其新權力，確保銀行履行其義務，並隨時改進不足，」她說。
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