在墨尔本举行的夏季东盟峰会于3月6日周三结束，在最终公报中，澳大利亚对于北京在印太地区日益扩张的强烈反对立场没有得到东南亚领导人的一致认可。与此同时，工党要员对前总理基廷的亲共言论进行了批驳。
澳大利亚在去年底拟定的公报草稿中称：“我们仍然对印太地区的严重事件感到担忧，包括将人员安全置于危险之中、有可能削弱信任和信心、加剧紧张局势的行动， 并破坏地区的和平、安全与稳定。”
而周三的公告中的语气远远软化，改成了“认识到南海成为和平、稳定与繁荣之海的好处”。“我们鼓励所有国家避免采取任何危及该地区和平、安全与稳定的单方面行动。”
在原始草案中，有呼吁中国和菲律宾遵守 2016 年“具有法律约束力”的仲裁裁决以及“东盟致力于维持台湾海峡的现状并反对武力或威胁胁迫”的文本，这些最终都被删除。
澳大利亚还曾提出呼吁俄罗斯“完全、无条件撤出乌克兰领土”，但在最终文本中取而代之的是“以最强烈的措辞谴责俄罗斯对乌克兰的侵略”。
这突显了东南亚地区在如何应对中国崛起方面存在深刻分歧。柬埔寨和老挝等东南亚国家与中国关系密切，而菲律宾等国家则更强烈地拒绝中国在南海的活动。
马来西亚总理易卜拉欣在接受悉尼晨锋报采访时强调了东盟内部的分歧，他表示，南海发生冲突的风险被夸大了，并且不应由其他国家来决定北京是否寻求统一台湾。
澳大利亚官员指出，他们预料到最初的措辞会被淡化，因为东盟以协商一致方式运作，并要求所有各方就联合声明的措辞达成一致。
总理阿尔巴尼斯宣称，这次峰会吸引了九个东南亚国家的领导人来到墨尔本，将澳大利亚与东南亚的关系推向了新的高度，并将促进澳大利亚对该地区快速增长的经济体的投资。
前总理保罗·基廷攻击黄英贤及ASIO 局长
澳洲外长黄英贤在东盟峰会前发表讲话，虽未点名但明显针对北京。她说“我们面临破坏稳定、挑衅和胁迫性的行动，包括海上和空中的不安全行为以及有争议地的军事化。我们知道军事力量正在扩张，但限制军事冲突的措施却没有——而且几乎没有具体机制来避免这种情况。”
几乎同时，澳大利亚安全情报局（ASIO)局长Mike Burgess 在年度安全威胁评估报告以及后来的专访中曝光了北京收买澳大利亚政客及其他间谍活动。
前工党总理基廷随即发表声明，批驳Burgess和其他安全界人士对中国的所谓稳定进程的“彻底蔑视”，并呼吁解雇这位情报局长。
他猛烈抨击阿尔巴尼斯政府的“反华战略政策”和“盲目的亲美立场”，批评黄英贤关于与中国发生冲突的担忧，并称马来西亚总理“不会被迫与北京保持距离”的言论是正确。
基廷的亲共立场在工党内部越来越孤立，“我了解保罗并尊重他，”峰会结束后阿尔巴尼斯对记者说。 “关于黄英贤的问题，我认为，很明显，他错了。”
黄英贤则表示，基廷的言论“对她的睡眠没有半点影响”。而将基廷视为导师的财长Jim Chalmers说，他珍惜与这位前总理的友谊，“但这并不意味着他总是对的”。“我认为保罗对黄英贤的看法是错误的，我认为他对Mike的看法也是错误的，我准备公开而明确地说出这一点，”他说。
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