日本读卖新闻驻中国总局长竹内诚一郎近日撰写题为「‘不能道歉的党’的作茧自缚」的文章，文章指出中国政府这次处理COVID-19疫情，让他清楚地看到中国共产党体制「不道歉」的本质，并讽刺中共的统治是靠不会犯错的「荒谬神话」。中国驻日大使馆14日表达不满，称竹内是“公然诋毁中国共产党，污蔑中国政治体制。”
竹内这篇发表在读卖新闻「世界观点」专栏的文章说，，中共中央机关报「人民日报」7日花3页大篇幅报导COVID-19疫情，详述从去年底到今年3月底中国政府因应疫情、与世界卫生组织（WHO）等国际组织合作抗疫的情形。
其中，人民日报虽然报导了感染武汉肺炎病逝的李文亮医师，但未报导李文亮去年年底在微信因忧心疫情扩大挺身而出当吹哨者，差一点被中国政府以造谣为由惩处一事。人民日报只记载「当局取消惩处，向（李文亮）遗孀道歉」。
竹内指出，北京当局对疫情的处置，让这次武汉肺炎疫情遭批是「人祸」。因为中国政府在疫情发生初期封锁资讯、延迟呼吁民众提防，导致国内外疫情扩大。且有中国政府相关人士透露：‘中国领导人认为李文亮的悲剧是「每个国家都可能会发生的小挫折」，淡化此事。’
因此，当世界和美国总统川普要求中国要为疫情负责、道歉时，中国举国反弹，甚至有中国民众认为中国在疫情流行初期做出牺牲，让世界争取时间，世界欠中国一个道歉。
他表示：‘ 中国的统治者不道歉并非中国的传统，中国历代王朝发生疫病等灾害，就有皇帝发诏书向人民谢罪的惯例。从汉代以来的2000多年间，平均每8年就有一次，即使是天灾，皇帝也会以天子的身分厘清责任，甚至久跪自罚来祈求上天的原谅和为民祈福’
竹内指出，中共体制当然不是像古代王朝那样受神托付（信神）、也不是经由选举受人民信赖，支撑中共统治合法性是靠不会犯错的统治「荒谬神话」，如果认错，很可能导致中共体制崩溃，所以中共对这点很敏感。
他说，历经76天的封城，武汉终于在8日解封。中国国家主席习近平强调这是「充分彰显打赢疫情防控人民战争的伟大力量」；但现实生活中，竹内在武汉的友人在电话那端的说法却是截然不同，这名友人说：「我们没有什么胜利，重要的是记取教训。」
竹内语重心长的说，看到中国这种又将陷入荒谬神话作茧自缚的姿态，他身为观察中国的人士，觉得很悲哀。
有日本网友看了竹内这篇报导后纷纷留言，包括「如果（中国政府）道歉的话，共产党就会灭亡」、「如果认错的话，体制就会崩溃」、「还真敢写，别说会被驱逐出境，搞不好会变成冤狱被诬陷、逮捕」、「真担心竹内会被关」等。
《环球时报》随后以「读卖新闻出息点，莫看着美国脸色说中国」为题发表社评，批评竹内应有更高的思想格局，而不是在日中之间制造矛盾。中国驻日本大使馆周二（14日）在官网刊登发言人的回应称，对竹内“公然诋毁中国共产党，污蔑中国政治体制，表示强烈不满和坚决反对”。
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