本月三艘中国军舰出现在澳大利亚附近海域并进行实弹演习后，2月28日，中国驻澳大使肖千首次对此回应。他表示大国向世界各地派遣海军资产是“正常”的，无需道歉，并暗示北京将在澳大利亚附近进一步部署海军。
肖千在访问霍巴特期间接受了 ABC 采访，他中国没有理由“对澳大利亚构成威胁”，因为两国仍然是“战略伙伴”关系。
肖千坚称，中共海军不需要为上周在塔斯曼海进行的实弹演习道歉，尽管该演习扰乱了数十架商业航班。他表示，国际法没有规定需要提前多久发出警告。“我认为中方没有理由对此感到抱歉，甚至没有理由考虑为此道歉。”
“不同的国家有不同的做法，根据演习的性质、规模和范围。这些舰艇的演习符合国际法和国际惯例，他们确实以符合国际惯例的方式事先通知了公众。”肖说。
肖千拒绝透露部署海军特遣队是否是向澳大利亚发出警告——停止在南海进行自由航行和演习。“我认为我们的海军舰艇出现在这个地区，就像它们出现在世界其他许多地方一样。”“它们是训练、练习和排练的一部分，这是世界上许多海军的正常做法，不应对此过度解读。”
当被问及这三艘军舰是否有意在澳大利亚联邦大选前夕抵达时，肖千坚称北京“不干涉”外国的民主进程。“作为本地区的主要大国，作为一个有这么多事情要照顾的国家，中国派遣船只到本地区不同地方开展各种活动是正常的。”
国防部长Richard Marles 告知澳大利亚人，这个舰队目前正沿着南部海岸线向西航行。
本周，澳大利亚国防秘书Greg Moriarty 在参议院听证会上表示，随着北京巩固其海军力量，预计未来几年中国军舰将更频繁地访问印太地区。“作为一个海上强国，中国肯定会要求地区和全球利益，我预计未来几年他们将继续出现在越来越多的国际水道中。”
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