本月三艘中國軍艦出現在澳大利亞附近海域並進行實彈演習後，2月28日，中國駐澳大使肖千首次對此回應。他表示大國向世界各地派遣海軍資產是「正常」的，無需道歉，並暗示北京將在澳大利亞附近進一步部署海軍。
肖千在訪問霍巴特期間接受了 ABC 採訪，他中國沒有理由「對澳大利亞構成威脅」，因為兩國仍然是「戰略夥伴」關係。
肖千堅稱，中共海軍不需要為上周在塔斯曼海進行的實彈演習道歉，儘管該演習擾亂了數十架商業航班。他表示，國際法沒有規定需要提前多久發出警告。「我認為中方沒有理由對此感到抱歉，甚至沒有理由考慮為此道歉。」
「不同的國家有不同的做法，根據演習的性質、規模和範圍。這些艦艇的演習符合國際法和國際慣例，他們確實以符合國際慣例的方式事先通知了公眾。」肖說。
肖千拒絕透露部署海軍特遣隊是否是向澳大利亞發出警告——停止在南海進行自由航行和演習。「我認為我們的海軍艦艇出現在這個地區，就像它們出現在世界其他許多地方一樣。」「它們是訓練、練習和排練的一部分，這是世界上許多海軍的正常做法，不應對此過度解讀。」
當被問及這三艘軍艦是否有意在澳大利亞聯邦大選前夕抵達時，肖千堅稱北京「不干涉」外國的民主進程。「作為本地區的主要大國，作為一個有這麼多事情要照顧的國家，中國派遣船隻到本地區不同地方開展各種活動是正常的。」
國防部長Richard Marles 告知澳大利亞人，這個艦隊目前正沿着南部海岸線向西航行。
本周，澳大利亞國防秘書Greg Moriarty 在參議院聽證會上表示，隨着北京鞏固其海軍力量，預計未來幾年中國軍艦將更頻繁地訪問印太地區。「作為一個海上強國，中國肯定會要求地區和全球利益，我預計未來幾年他們將繼續出現在越來越多的國際水道中。」
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