新年第一个月圆日，黄历正月十五元宵节即将来临，除了和家人齐聚一堂吃汤圆，了解汤圆的前世今生，也更能感受中国文化底蕴。
走过历史 汤圆的前世今生
元宵节的应节食品，在唐代郑望之《膳夫录》中记载：“汴中节食，上元油锤。”南北朝时已有油锤，在米粥或豆粥上浇淋肉汁，用来祭祀。根据古书记载，唐朝油锤类似后代的炸元宵，亦有“油画明珠”美名。
唐代元宵节也吃“面蚕”，在吕原明《岁时杂记》中说：“京人以绿豆粉为蝌蚪羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子盐豉。撚头杂肉煮汤，谓之盐豉汤，又如人日造蚕，皆上元节食也。”
南宋出现的“乳糖圆子”，推估是有馅汤圆的前身。宋代明州以白糖、黑芝麻、猪油做成馅，下锅时先沉后浮，名为“浮元子”。“汤”是热水之意，后来逐渐称作汤团、汤圆。
明代时就称呼这种糯米团子为“元宵”，到了清朝康熙年间，御膳房精心特制的“八宝元宵”，堪称当时的创意美食，让元宵更添风味。
佳节美食 元宵和汤圆不同
许多人不解：去年岁末冬至才吃过汤圆，相隔一个半月，新年元宵节又吃一次汤圆？其实不然，两种食物貌似相同，做法却完全不同。
二十四节气之一的冬至，是一年中白昼最短的一天，民间有搓汤圆祭拜神明、祖先，祈求团圆、圆满的习俗，吃汤圆就代表长了一岁。而元宵节吃的当然叫做“元宵”，同样有全家团圆的含义。
中国五千年历史渊远流长，地大物博，所谓“十里不同风，百里不同俗”，各地有不同的元宵节食俗，在制作方法上也存在南北差异。简言之，元宵是“滚”出来的，汤圆是“包”出来的；北方元宵多用箩滚手摇的方式，南方汤圆则以手心揉成团来制作。
虽然明代刘若愚《酌中志．饮食好尚纪略》记载，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”认为北方所说的元宵就是南方说的汤圆，但一般对元宵和汤圆仍有区分。
多彩多姿 元宵节传统食俗
元宵节除了吃元宵、汤圆以外，还有一些传统食俗流传至今：
❶油锤：油锤在唐宋即有，馅心甘甜，味道脆美，类似炸元宵。不同地区又加入一点当地特色，演变出许多不同的名称，如：煎堆、麻团、麻圆、油堆等。
❷黏糕：又名年糕，寓意“步步高升”，制作较费时，唐代名医孙思邈《备急千金要方‧食治》记载：“自梁米、昧甘、微寒、无毒、除热、益气。”唐代以后，元代也有元宵节食糕的习俗。
❸面条：江北地区民谚云“上灯元宵落灯面，吃了以后望明年”，当地人元宵节晚餐要吃面条，落灯时吃面，谐音寓意喜庆“绵绵不断”。
❹面灯：流行于北方地区，面灯是用面粉做的灯盏，形式多样，灯盏内放食用油点燃，或将面灯放锅中蒸，视灯灭后馀油或蒸熟后盏中留水多寡来卜一年的水、旱情形。清咸丰年间山西《澄城县志》：“正月十五日蒸荞麦面为灯盏，注油燃灯，次早食之。”
❺饺子：北方人喜欢面食，元宵节和过年一样有吃饺子的习惯，饺子如元宝状，有“招财进宝”之意。河南人有“十五扁、十六圆”的食俗，亦即正月十五吃饺子，正月十六吃元宵。
❻元宵茶：陕西等地流传吃元宵茶的风俗，在热汤面中放入各种菜和水果，类似古时候的“元宵粥”，营养更全面。
❼枣糕：枣子的谐音是“早生贵子”，枣糕原是清朝宫廷的御用糕点，寓意“吉祥如意”，滋味香甜，食之有护肝、补脾和胃、益气生津、养颜防衰等功效，豫西一带的人们喜欢在元宵节吃枣糕。
❽豆面团：昆明人在元宵节喜欢吃豆面团，做法类似元宵，先将豆炒熟后磨面，团成丸子，再用水煮熟，口感甚佳，寓意团团圆圆。
❾生菜：生菜谐音“生财”，象征富贵吉祥，广东人在元宵节喜欢以生菜拌糕饼煮食，用喜庆食物图一个好意头。
❿油茶：大陆山区在元宵节夜晚有“十五打油茶，十六捏扁食”的习俗，打茶是以筷子搅面粉下锅，做成油茶，亦称面茶，用热水冲泡来吃。扁食，则指饺子。
⓫馒头、麦饼：浙江浦江一带的人们元宵节吃馒头、麦饼。馒头为发面，麦饼为圆形，寓意“发子发孙大团圆”。晚餐时家家户户都会传出拍麦饼的声响，飘出诱人的麦饼香。
文章节选自《看中国会员专刊》第 63期
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