新年第一個月圓日，黃曆正月十五元宵節即將來臨，除了和家人齊聚一堂吃湯圓，了解湯圓的前世今生，也更能感受中國文化底蘊。
走過歷史 湯圓的前世今生
元宵節的應節食品，在唐代鄭望之《膳夫錄》中記載：「汴中節食，上元油錘。」南北朝時已有油錘，在米粥或豆粥上澆淋肉汁，用來祭祀。根據古書記載，唐朝油錘類似後代的炸元宵，亦有「油畫明珠」美名。
唐代元宵節也吃「面蠶」，在呂原明《歲時雜記》中說：「京人以綠豆粉為蝌蚪羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。撚頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也。」
南宋出現的「乳糖圓子」，推估是有餡湯圓的前身。宋代明州以白糖、黑芝麻、豬油做成餡，下鍋時先沉後浮，名為「浮元子」。「湯」是熱水之意，後來逐漸稱作湯糰、湯圓。
明代時就稱呼這種糯米糰子為「元宵」，到了清朝康熙年間，御膳房精心特製的「八寶元宵」，堪稱當時的創意美食，讓元宵更添風味。
佳節美食 元宵和湯圓不同
許多人不解：去年歲末冬至才吃過湯圓，相隔一個半月，新年元宵節又吃一次湯圓？其實不然，兩種食物貌似相同，做法卻完全不同。
二十四節氣之一的冬至，是一年中白晝最短的一天，民間有搓湯圓祭拜神明、祖先，祈求團圓、圓滿的習俗，吃湯圓就代表長了一歲。而元宵節吃的當然叫做「元宵」，同樣有全家團圓的含義。
中國五千年歷史淵遠流長，地大物博，所謂「十里不同風，百里不同俗」，各地有不同的元宵節食俗，在製作方法上也存在南北差異。簡言之，元宵是「滾」出來的，湯圓是「包」出來的；北方元宵多用籮滾手搖的方式，南方湯圓則以手心揉成團來製作。
雖然明代劉若愚《酌中志．飲食好尚紀略》記載，元宵「其製法用糯米細面，內用核桃仁、白糖為果餡、灑水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」認為北方所說的元宵就是南方說的湯圓，但一般對元宵和湯圓仍有區分。
多彩多姿 元宵節傳統食俗
元宵節除了吃元宵、湯圓以外，還有一些傳統食俗流傳至今：
❶油錘：油錘在唐宋即有，餡心甘甜，味道脆美，類似炸元宵。不同地區又加入一點當地特色，演變出許多不同的名稱，如：煎堆、麻團、麻圓、油堆等。
❷黏糕：又名年糕，寓意「步步高升」，製作較費時，唐代名醫孫思邈《備急千金要方‧食治》記載：「自梁米、昧甘、微寒、無毒、除熱、益氣。」唐代以後，元代也有元宵節食糕的習俗。
❸麵條：江北地區民諺雲「上燈元宵落燈面，吃了以後望明年」，當地人元宵節晚餐要吃麵條，落燈時吃麵，諧音寓意喜慶「綿綿不斷」。
❹面燈：流行於北方地區，面燈是用麵粉做的燈盞，形式多樣，燈盞內放食用油點燃，或將面燈放鍋中蒸，視燈滅後餘油或蒸熟後盞中留水多寡來卜一年的水、旱情形。清咸豐年間山西《澄城縣誌》：「正月十五日蒸蕎麥麵為燈盞，注油燃燈，次早食之。」
❺餃子：北方人喜歡麵食，元宵節和過年一樣有吃餃子的習慣，餃子如元寶狀，有「招財進寶」之意。河南人有「十五扁、十六圓」的食俗，亦即正月十五吃餃子，正月十六吃元宵。
❻元宵茶：陝西等地流傳吃元宵茶的風俗，在熱湯麵中放入各種菜和水果，類似古時候的「元宵粥」，營養更全面。
❼棗糕：棗子的諧音是「早生貴子」，棗糕原是清朝宮廷的御用糕點，寓意「吉祥如意」，滋味香甜，食之有護肝、補脾和胃、益氣生津、養顏防衰等功效，豫西一帶的人們喜歡在元宵節吃棗糕。
❽豆麵團：昆明人在元宵節喜歡吃豆麵團，做法類似元宵，先將豆炒熟後磨麵，團成丸子，再用水煮熟，口感甚佳，寓意團團圓圓。
❾生菜：生菜諧音「生財」，象徵富貴吉祥，廣東人在元宵節喜歡以生菜拌糕餅煮食，用喜慶食物圖一個好意頭。
❿油茶：大陸山區在元宵節夜晚有「十五打油茶，十六捏扁食」的習俗，打茶是以筷子攪麵粉下鍋，做成油茶，亦稱麵茶，用熱水沖泡來吃。扁食，則指餃子。
⓫饅頭、麥餅：浙江浦江一帶的人們元宵節吃饅頭、麥餅。饅頭為發麵，麥餅為圓形，寓意「發子發孫大團圓」。晚餐時家家戶戶都會傳出拍麥餅的聲響，飄出誘人的麥餅香。
文章節選自《看中國會員專刊》第 63期
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