澳洲國防部長達頓（Peter Dutton）近期在媒體上頻頻露面，他向多家媒體談及他對中國政府威脅的擔憂，並在國家新聞俱樂部發表了慷慨激昂的演講。工黨參議員Penny Wong藉此機會挑撥關係，稱達頓已經為總理的角色進行了 “試鏡”。達頓對這些謠言一笑置之。
在達頓上周五的演講時警告說，如果北京拿下台灣，它將迅速成為該地區的主導力量。澳大利亞必須站出來對抗中國，否則將面臨國家主權的喪失而成為「支流國家」。他還說澳大利亞的立場很明確：「必須避免衝突」。但這個國家面臨着自二戰以來戰略環境的最重大變化。如果戰爭爆發，將會有「可怕的代價」，但也應該預見到「不作為的可怕後果」。默許或綏靖是「一種更不幸的策略，是戰略上更糟的死胡同」。
Penny Wong對此的說法是，”今天，達頓為接任莫里森的工作進行了試鏡，””隨着莫里森對他的關注，你可以預期未來會有更多不擇手段的政治策略。”
達頓先生對於這些傳聞不屑一顧，他開玩笑說，在莫里森幾十年後退休時，他才會考慮接任總理職位。
“你有沒有說過，你對黨的領導權仍有野心？”一位記者問達頓。
“我已經建議過了，當莫里森先生執政結束時，當總理在2049年退休時，如果自由黨認為我合適的話，那時我可以作為一個年輕人參選。”達頓說，”所以你們在2048年左右再問我，那時再看看我們的情況。”
2018年，達頓在黨內領導權投票中以45票對40票輸給了莫里森。
雖然目前莫里森先生的聲望仍然領先於工黨領袖安東尼-阿爾巴內斯，但最新的報紙調查顯示，聯盟黨以47%對53%的比例落後於工黨。
澳洲大選將於明年1月至5月舉行。
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