以色列和哈馬斯停火談判停滯不前，以色列軍方當地時間3月18日凌晨，向加沙地帶發動自1月19日停火生效以來最大規模的空襲，致使超過400人死亡，死者包括哈馬斯高級安全官員瓦特法（Mahmoud Abu Watfa）。哈馬斯官員批評以色列單方面結束停火。美國政府18日表態支持以色列，並稱以色列已就行動事先通知美方。
據路透社報導，空襲行動由以色列總理內塔尼亞胡和防長卡茨下令，兩人指責哈馬斯屢次拒絕釋放人質和調解。
以色列國防軍和以色列安全局18日早上發聲明指，只要有必要，它將繼續進行轟炸，而且其行動將不再局限於空襲，這增加了恢復地面攻擊的可能性。以色列軍隊隨後對加沙的幾個區的居民發布了疏散令。
以色列總理辦公室強調，此舉目的是實現政治階層確定的戰爭目標，包括所有人質獲釋，無論是生還抑或死去的人質，從現在起將加強對哈馬斯的軍事打擊。
卡茨發聲明警告，如果哈馬斯拒絕釋放剩餘全部59名人質，「地獄之門將在加沙打開，哈馬斯將遭遇前所未見的猛烈打擊」。他指，由於哈馬斯拒放人質並威脅傷害以軍士兵和以色列社區，以軍再次在加沙展開戰鬥，直到所有人質返回家園和實現所有戰爭目標。
據法廣報導，針對本次大規模空襲，哈馬斯批評以色列恢復對加沙地帶平民的「侵略」，這令 1 月 19 日簽署的停火協議失效。哈馬斯補充說，這使得仍被扣押的 59 名以色列人質的命運變得不確定。哈馬斯還呼籲調解方讓內塔尼亞胡對結束停火負上全部責任，並呼籲阿拉伯和回教國家支持巴勒斯坦抵抗運動，也要求聯合國安理會緊急召開會議，責成以色列停止侵略。
以色列常駐聯合國代表達農（Danny Danon）發聲明形容，全球各國將看到以色列認真對待承諾，讓人質全部回家和打敗敵人，並強調當人質在哈馬斯隧道中受煎熬時，以色列不會手下留情。
加沙停火第一階段協議在今年1月19日開始，哈馬斯釋放了30多名以色列人質，以換取數百名巴勒斯坦囚犯和被拘留者。作為這一階段協議之一，以色列撤出了把加沙分為南北兩段的納扎里姆走廊（Netzarim Corridor）這條戰略路線，讓數十萬流離失所的巴勒斯坦人返回了在北部的家園。
原定本月初進入第二階段，內容包括以色列全面撤出加沙並永久結束戰爭，換取哈馬斯釋放剩餘人質，但以色列上月拒絕就第二階段協議條款談判。至第一階段協議本月1日結束後，美以尋求延長第一階段協議，哈馬斯則堅持按照第二階段條款談判，最終談判破裂。白宮指摘哈馬斯向總統中東特使威特科夫提出的要求完全不切實際，警告哈馬斯非常清楚最後期限將至。
美國政府18日表態支持以色列大規模空襲加沙地帶，白宮發言人萊維特（Karoline Leavitt）指以色列已就行動事先通知美方。她引述總統川普此前表明，巴勒斯坦回教激進組織哈馬斯、也門叛軍青年運動以及所有試圖恐嚇以色列和美國的人都將付出代價，一切都將陷入混亂。
萊維特強調，當川普表明不怕為守法人民挺身而出時，中東所有恐怖分子、伊朗支持的恐怖代理人和伊朗本身都應該認真看待。白宮國家安全委員會發言人休斯形容，哈馬斯本可以釋放人質來延長停火，但他們選擇拒絕並發動戰爭。
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