澳洲祈顯義獲委任為香港終院海外法官

香港立法會3月15日通過決議案，同意委任澳大利亞高等法院前法官祈顯義（Patrick Keane）為香港終審法院海外非常任法官，使祈顯義成為港區國安法生效及海外法官離職潮後，首名加入終院的海外法官。

自由亞洲電台報導，立法會大會15日通過任命祈顯義為香港終審法院海外非常任法官決議案，任命於本月內生效，屆時終院將有11名海外非常任普通法法官。

身兼資深司法任命建議小組委員會委員的民建聯立法會議員周浩鼎認為，當局須在司法任命前了解人選背景，尤其是以往有無發表過針對中國的言論，因以往有個別海外法官藉辭職抹黑港區國安法，更有英國個別人士試圖煽動海外法官「拉隊走人」。

現年70歲的祈顯義是香港終院歷來第4名來自澳大利亞的非常任法官。在祈顯義之前，澳大利亞法官施覺民（James Spigelman）選擇在港區國安法生效後離任。

同因港區國安法而離任的海外非常任法官還包括英國最高法院正副院長韋彥德（Lord Reed）及賀知義（Lord Hodge）等。今年1月，祈顯義加入香港終院的消息傳出後，外界斥其恐遭港府利用來「貼金」。

當時祈顯義透過澳大利亞《衛報》向外界反駁稱，那些斥責他的人「短視」，也是一種政治表態，把終院當作政府的政治延伸；又強調，他三思後認為，海外法官應把握機會貢獻，而非「退場」（vacate the field），「我們要小心避免因憂慮可能被要求做壞事，而拒絕做好事」。

祈顯義又稱，雖然有英、澳法官在港區國安法實施後辭任終院，但仍有其他海外法官留任，相信他們也是深思熟慮過的；他並透露今次接受任命前未諮詢過澳大利亞政府。

祈顯義曾任澳大利亞聯邦法院首席大法官，2013年於澳大利亞司法制度最高級別的高等法院出任法官，直至去年10月退休。澳大利亞傳媒形容他是當地高等法院的「大腦」，他經常撰寫主要判辭，推崇澳大利亞憲制下法官可保持中立，而非如美國法官處理政治問題。