「天地大離亭、千古浮生都是客
芙蓉容艷色、百千人事盡如花」
日前無意觀看了一則電視報導：英國天文學家發現了打破紀錄的巨大恆星，被命名為「R136a1」，比早年那顆震驚人類的「手槍星」(Pistol Star)大上一倍多；「手槍星」的質量相當於150個太陽，已被譽為超級巨星，但這顆代號「R136a1」新星卻相當於320個太陽的重量，比太陽亮一千萬倍。
螢光幕上是一片模糊星雲或星團，是從美國哈勃太空望遠鏡觀察攝影顯現；資料說它在大麥哲倫星系蜘蛛星雲內，溫度超越攝氏4萬度，比太陽熱七倍。
若這顆巨無霸星星是在太陽系中心，它將會吞食了太陽、地球、水星、火星和金星。真箇是萬幸之至，不然、豈止是世界末日呢？
那顆比它小一半的「手槍星」距我們25,000光年，這顆則更遠，我們才能安然無恙啊。小時候面對夜空，總要算算那些散布天幕的繁星有多少顆？當然、永遠也無法計算閃爍著的星群有多少？
還是看看十四年前美國天文學家公布對宇宙分片觀察結果，推算出宇宙總共有一千零二十億個銀河系；一個銀河系就藏著一千億顆恆星。只要將1020億乘1000億，不就是宇宙星星的總數了嗎？
可惜小計算機只能算到八位數，唯有用筆了，先賣個關子，讀者們請動動手，究竟宇宙總共有多少顆星星呢？
都知道宇宙無限大，我們的小腦袋如何去想像這個所謂「無限」呢？十餘年前一本美國地理雜誌回答了千萬好奇讀者的問題。轉錄如下:
「如能乘座光速飛船去太空旅行(光速每秒鐘十八萬六千英里)，從地球飛去太陽要花八分鐘。從太陽飛到銀河系中心要三萬三千年。而銀河系只是銀河星團中的一個，要穿越整個銀河系星團，又得用二百萬光年。然而、銀河星團只是巨大處女座星群中超星群的一部分，要穿越它們，就得多花五億年。」
難怪某些不自量力的科學家、口出狂言要征服太空，到今天只能探測到火星而已？人類壽命不過百年，以百年過客光陰要去揭開宇宙神秘黑幕，別說不知猴年馬月才能發明「光速」飛行器，縱然成功了，不外是在太陽系或銀河系附近逛逛而已。
上文賣關子的答案先解開，千億乘以1020億，是102後加上21個0，宇宙總共有一百零二億兆顆星星。(一兆等於一萬億。)
很多年前，幼子明仁( John Wong JP)還在讀小學時，有一天父子散步，我當時正構思一篇「地球是一粒沙」的散文。隨口考考兒子；他竟肯定我錯了，他說地球相對於太空，至多也只占「半粒沙」的大小而已。以為小小年紀就信口雌黃胡說八道？但他說已在圖書館借過多本天文學書籍閱讀，不得不讓我刮目相看。
佛經多用「如恆河沙數」這句比喻，經文又常提及「三千大千世界」，一個小千世界有三千世界，一個中千世界有三千小千世界，大千也有三千中千世界，總共是有八萬一千億個世界了，雖沒有五十億兆那麼驚人，也已多不勝數啦!人類科技在幾千年前並沒有「哈勃望遠鏡」，釋迦牟尼佛早已洞悉天庭玄機，看來佛經比科學更先進呢。
天文學為了方便計算，改以「光」行走的速度作為單位，縱然是用了「光年」，也仍然是極大極遠的數目。因此、我們日常生活對於無法計算、或多到人腦無法想像的事物，就會說:「天文數字」。讀者也許會想，面對浩瀚宇宙，懂與不懂，對我們又有何關係呢？
唐代詩人王之渙五言絕句:「欲窮千里目、更上一層樓」，證之天文學的認知，如有這方面的學識，我們的胸懷必定比那些不懂天文者更為開闊無比。明白地球在天庭中小到只有半粒沙的面積，那麼個人是這半顆小沙子中、所蘊含的七十餘億人類中之一而已。何其渺小喲？人類還有什麼好爭有什麼好鬥的呢？
忘了在那個華人墓園讀過這對聯，可作為拙作結語之用:
「天地大離亭、千古浮生都是客
芙蓉空艷色、百千人事盡如花」
相對於無始無終、廣闊無涯的浩瀚天庭；人在地球中存活，在時空軌道上，正是佛經里所描述的「剎那」之間。認知天文小常識，可讓我們更虔誠更謙卑也更珍惜得之不易的生命啊!
（二零二二年九月廿四日墨爾本初春修訂於無相齋）
作者：心水
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