一九九三年，我從美國到柬埔寨旅行，用幾天時間去越南探親。
大巴士經過柬越邊境最後一個城市——柴楨省巴域市，到了邊防才知道要辦簽證。時已黃昏，只好下車在附近尋找旅店過夜，第二天回去金邊再說。
巴域市雖有大酒店，卻靠近或附屬於賭場，人地生疏，環境複雜不敢住，拉著行李到內街尋找民宿。 走過一條街，只見一間普通民房改造成小店鋪，寫著中、柬、越三種文字的招牌「光輝化妝品商店」。 這名字有點特別，那一定是華人開的店。
店主果真是華人，年紀與我差不多，放心不少。 對方先用國語，後用潮語問我的情況，便互相問起名字。我的天！ 他原來是方光輝，是我過去的夜校柬文老師！ 那時，我心裡叫他「放光輝」，以至此名字一直在我的腦海中。 他也叫喊我的名字，證實我就是他過去的學生，我們彼此激動握手，彼此端詳，努力尋找過去熟悉的相貌。
「別找什麼旅店了，就在我這兒住幾天！ 比你去越南好吧？ 好傢夥！ 你還到了美國！來！談不完的話，談談我們分別二十多年的經歷吧！
見到如此熱情的、與我同樣激動的良師益友真是幸運。 那年，我們雖然認識僅僅幾個月，命運卻有特殊的安排，以至過了二十多年彼此也忘不了：既是紅色高棉的血腥統治使人們懷念過去，也是共同的鄉土之情、相同的命運讓我們相信緣份。
一九六九年，我在金邊一間機器廠做工。 有一天在報上看到一則號稱「集中高水準柬華雙語教師、全新教學、速成實用 」的「拉達那基里柬文夜校」招生的廣告，便前去報名。
我到校務處詢問，只念過柬文一年級，後來自學，能報名讀三年級嗎？ 一位年紀與我差不多的年輕老師被安排回答我的問題。 他叫我自寫一些短句，再寫一些單詞，他再念幾個單詞要我寫。 真倒楣，我把「團結」這詞寫錯了。 他鼓勵我：「沒關係，你就報考三年級吧！「考試時，試卷內容竟然是這年青老師那天面試的單詞，包括」團結「兩字。 我於是考上三年級。 他就是我的老師「方光輝」。
班裡三十多名學生，大多數是工人、失學年青人，也有在華校上學但柬文程度低、前來補習的，有的年紀比方老師還大。 方老師是何方神聖？ 年紀輕輕就當我們的老師？
上課的第二天，方老師就選我做班長。 這是怎麼回事？他了解我多少？我不敢接受。他說：「我需要你做我的助手，你一定能勝任。很簡單，你幫我登記同學名字，收集和分派作業本子。 幫我點名、傳話，如此而已。 」
我逐個向同學登記名字，問到一位女同學，她幾乎虎視眈眈注視我的筆，我剛寫完「弓」偏旁，她立刻用不太高興的語調糾正：「是zhan，不是znang 。」我突然想起是「詹」而非「張」字。
她叫詹明芳，樣貌得稱得上「校花」吧？ 幾天後，方老師交待我，「詹明芳頗有個性，你幫我觀注她。「我對方老師又多了個疑問。
方是個盡責的教師，他的中文程度也好，課文翻譯很有技巧、很貼切。 為了更準確表達柬文原意，他會用誇張的肌體動作和面部表情來表現，以致引起全班哄堂大笑。 詹明芳睜大眼睛，含蓄微笑。
有一次他對高棉成語「滴滴滿竹筒」一時不知怎樣翻譯為中文成語，我舉手說：「積少成多」。 他高興地說：「對，很好！ 同學們儘量幫我提意見，這才是學習的精神。 」
大概年齡相若，性格接近，志趣相投，我與他逐漸熟絡了，有時放學了，他約我留下來談心。 我把他的情況整理如下：
他來自上述柴楨省一個鄉下，家境一般。 他在金邊華校讀完初中，再攻讀三年專修柬文科。 他一向與後母相處不睦，畢業後留在金邊，他希望找一份能發揮所長的工作。 有一天，他看到一則廣告，是「詹利興旅行社」聘請柬中文翻譯員。 經理面試後接收了。 上班那天，經理卻要他做跑腿、清潔和廚房工，每周工作六天，每天十小時，月薪四百元，提供食宿。 經理解釋說，先鍛煉一個月，再看情況。 「我剛來也是這樣，年輕人嘛，吃得苦中苦，方為人上人。」 他覺得受騙，但為了生活，只好先忍受一個月。
旅行社的業務是賣機票，機場接送、代辦護照和出入境簽證，安排交通、住宿、聯繫導遊等。 除了經理、廚師和他，還有一位業務員，負責對內對外的兩位公關，負責聯繫官方與遊客的兩位翻譯。
一個月後，經理要他外出送信，說：「旅行社的信件要當天交到客戶或有關機構手中。 這是提拔你，將來你熟悉了旅行社所有業務，前途無可限量。 「經理明顯要他繼續以低工資做繁重的工作。 他與五個員工逐漸熟絡，在交往中他恍然大悟：經理是老闆的親戚，一切都是詹老闆和經理的詭計：當他熟悉廚房的工作，可以當廚師時，便把高薪的廚師辭退，再另外招聘新人以接替他的工作。 經理也常測試他的柬文程度，對他讚譽有加，但可能也把他當作日後辭退原來更高薪的翻譯員的「備用胎」。
經理還告誡他：「如果要辭職，必須提前一個月通知經理，有特殊情況也要提前一周，必須說明辭職理由。 這是商場規矩，你若不遵守，將來很難在社會立足。 」
詹老闆一家三口住在樓上，明芳是唯一的女兒，正在念最高程度的中文專修班。 她進出都跟員工問好，打招呼，初次見到唯一的年輕人方光輝有點錯諤。 幾天後，才略為向他點頭示意。
方與員工漸漸熟絡，與兩位翻譯員多有交流，遇到明芳在場，她就會出一些中柬文翻譯詞句加入話題。 不知是出於學習還是考問，她出的題目多是難懂的巴厘文，光輝應對自如。 明芳會說：「是嗎？ 別以為我不懂。」你去查夏德文編寫的中柬詞典看看」，「我問的是柬文，不是德文。」 明芳調皮地說，迅速走開了。
全國柬、華文學校放假的七月，是國內國際旅遊季節，也是旅行社一年最為忙碌的時候，方光輝從朋友處得知有一班志趣相投、興致勃勃的中、柬文教育界人士要辦高級柬文夜校，正在招聘高水準、有高度責任心的中、柬雙語教學人材。
方光輝利用休息日子前去應聘。 他通過面試和筆試，順利當任三年級教師。
夜校即將開學，時間緊迫，那天早上，他提前五天向經理提出辭職。 經理起初大為光火，但很快就控制情緒，說：「老闆和我都很器重你，你有朝氣，有活力，我們有意把你培養成旅行社的骨幹。 你要把眼光看遠，年輕有為，來日方長。 我們彼此信任，好嗎？」,「我辭意已決，即將當任新職。」「當前是旅行社一年最忙碌、我們正需要人手的時候，你又違反了至少提前一周通知的規定。」
「我去意已定，我也沒欠你們什麼。」「那麼你今天吃過午餐到樓上向老闆說一聲吧！ 看你，還做不到兩個月，真是史無前例、空前絕後啊！ 」
老闆夫婦和明芳都在樓上。 還沒開口，老闆請他坐下，說：「經理告訴我了。 你如嫌工資低，告訴我你要求多少工資？ 你在外面打工，不如這裡人事熟悉。 我們希望你改變主意，繼續留下來。「當然老闆說服不了他。老闆叫來女兒明芳，把事先準備好的紅包交給他，說：「這是我破格給你的獎賞，內有一個月的工資。 有一天你在外頭打工不如意，歡迎回來。「老闆妻子說：」你還沒說出你辭職的理由呢？「方光輝說：」我即將到新開張的’拉達那基里柬文夜校教書。 明芳脫口而出：「原來是當老師！ 我從報上看到了，學校距我們家很近啊！ 」
已是放假，夜校又近，明芳要補習柬文。 她的柬文程度高於三年級，為什麼要報考三年級？ 這大概是光輝說的「幫我觀注她」的原因。
借著班長身份，我問明芳：「你的柬文成績可上四年級，為何來上三年級的班？」「這有什麼好奇怪的？ 精益求精嘛！ 」
我不必再幫光輝觀註明芳了，她與光輝逐漸走在一起。 放學了，他陪護她回家。
明芳也有謙卑的時候，我曾聽到她向方老師道歉：「我爸和經理不應該用欺騙的手段讓你做廚房工。 我一直覺得有虧欠方老師。 」
光輝老師教學有方，我的柬文突飛猛進。 在後來的紅色高棉統治時期，我用上柬文柬語應對自如。他讚賞我的中文好，說相同的文章，我的柬譯中翻譯比他好。 可知他很謙虛，把我當朋友。
三個月後的一九六九年十月底一個晚上，拉達那基里柬文夜校突然無預警關閉，學校也沒張貼布告。 學校一片黑暗，幾百名學生無奈回家。 到底是什麼原因導致學校倉促關閉？方光輝去了哪裡？
失去的才發覺擁有的寶貴。可惜我們都不知道彼此的位址。我和一些學生不甘心又去了幾趟，學校確實關閉了，不可能重開了。
我若有所失度過了一個月，突然驚覺，人海茫茫，可能只有明芳知道方的去向，她必會告訴我，說不定還能獲悉夜校倉促關閉的原因。
當時的柬埔寨華社十分封閉、保守，上門去找人家的女孩可能太唐突吧？ 要是被趕出來怎麼辦？
可是非如此便不可能知道方老師的消息，我決心前往。 （未完待續）
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