澳洲一家電影公司的經營人在西澳鯊魚灣（Shark Bay）發現了一尊佛像，經專家鑑定為罕見的中國明朝文物，堪稱世界珍寶。若此佛像來自明代船隊，可能將改寫澳洲歷史。
據《悉尼晨鋒報》報導，水產拍攝公司FINN Films的老闆Leon Deschamps和Shayne Thomson用金屬探測器探索時發現了這尊青銅佛像，儘管尺寸很小，但重量超過一公斤。根據相關法律，該佛像現在歸兩人所有。
當時，他們的金屬探測器顯示出水下有較大物體，並且在接近水面時，他們架起攝像機並以GPS標記地點，記錄這一發現。
亞洲藝術專家Lee Young說：「讓我們把這個問題直接解釋清楚吧。它是明朝的。」 他告訴《巡迴鑒寶》（Antiques Roadshow）節目的主持人，「而且它是太子佛。」
Young表示，明代宮廷收藏品中有一尊太子佛像，而這尊西澳海邊發現的太子佛像應該也曾屬於某個權高位重之人。
在慶祝佛祖生日的儀式上，信徒將純淨水或茶水澆在這尊佛像肩上。
Young指出，該古董的估價為3000至5000英鎊（5000至9000澳元），但考慮到它的歷史意義，實際價格可能比這高得多。目前尚不清楚該佛像是與15世紀中國寶藏探險有關還是最近才被遺棄在海灘上的。
他說，如果以1萬英鎊（1.8萬澳元）或5萬英鎊（9萬澳元）的價格拍賣，他也不會覺得驚訝。
他還說：「我們所有收藏家都是歷史的獵手，即使它能值10萬英鎊（17.5萬澳元），我也不會那麼驚訝。」 「這是在創造歷史。」
目前對該佛像出現在西澳海邊最令學者興奮的猜想是，它可能來自1421年鄭和的船隊。1405年至1433年間，明朝皇帝派遣鄭和領導七次連續大規模遠洋航海，跨越東亞地區、印度次大陸、阿拉伯半島以及東非，被譽為當時世界上規模最大的遠洋航海項目。
若猜想屬實，可能意味著在1616年荷蘭人Dirk Hartog登陸澳洲前近200年，華人就已訪問西澳。
現有資料證實的首位來訪澳洲並定居的華人名叫麥世英（Mak Sai Ying），來自中國廣東，登陸時間為1818年。大批中國移民來澳則始於1850年代的淘金熱時期。
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