認識迷走神經或改變整個醫學

迷走神經，一個非常重要的神經，連接了大腦和身體裡的很多器官。就像一條高速公路，把信息快速地從大腦傳到身體的其他部分。

紐約范斯坦醫學研究所，扎諾斯（Stavros Zanos）正在領導一組科學家，是畫出迷走神經里所有的小線路，了解它是怎麼工作的。

最近的研究發現，迷走神經不僅僅控制身體的基本功能，還能識別人的面部表情，甚至影響我們的情緒。更有趣的是，它還能控制身體裡的炎症反應，這種反應和很多疾病有關。

現在有一些小設備，叫做「迷走神經刺激器」，已經用於治療各種疾病，比如癲癇和抑鬱症。但這些設備還不是很精確，因為我們對迷走神經的了解還不夠。

關於迷走神經的簡單歷史：大約2000年前，古羅馬的一名醫生不小心切斷了一頭豬的迷走神經，結果發現豬不再能尖叫，但其他功能還正常。這讓人們知道了這根神經很特別。

現在，FDA（美國食品和藥物管理局）也批准了幾種迷走神經刺激器用於治療不同的疾病，比如癲癇、抑鬱症、肥胖症，甚至用於中風後的康復。

20世紀90年代，科學家們發現迷走神經能控制身體的炎症反應。他們給老鼠注射了一個藥，原本衹是想看看大腦里的炎症會不會減少，結果發現整個身體的炎症都減少了。

當時的科學家凱文．特雷西(Kevin Tracey)發現，迷走神經能控制身體的炎症反應。也就是說，當身體裡某個地方發炎，這條神經會給大腦發個信號，然後大腦告訴身體的脾臟去生產更多的白細胞來處理這個炎症。

特雷西測試了一種用電極來刺激迷走神經的方法。結果發現，這種電刺激能有效減輕炎症，而且比一些藥物更安全。

特雷西還做了更多的試驗，看看這種電刺激方法能不能治療其他因為長期炎症導致的病，比如腸炎、多發性硬化症、帕金森病、幫助減肥或者治療癲癇

研究人員指出，很多長期的疾病都和炎症有關，所以用電刺激迷走神經來治療是有潛力的，衹是具體是怎麼工作的還不太清楚。

這種刺激迷走神經的小設備現在可以在很多地方買到，不過最好還是先諮詢醫生。

神經元各有其特點，有的神經元是用來感覺的，像我們觸摸東西感覺到的溫度、壓力等。有的神經元是用來控制動作的，比如讓手動起來。還有一種叫做「髓磷脂」的東西包裹在某些神經纖維上，它讓信號傳得更快。

扎諾斯博士和他的團隊在研究神經的結構，目的是想知道怎麼更精確地用電極去刺激它們。這樣，未來的治療會更有效，也會減少副作用。

扎諾斯他們已經在豬身上做了成功的實驗，通過一個很精確的刺激器，成功地改變了豬的呼吸，而沒有對其他器官造成不良影響。

科羅拉多大學的Cristin Welle博士說，這衹是第一步，接下來要研究這些神經是怎麼與大腦和其他部分互動的。她的團隊已經證明了通過刺激迷走神經可以增強動物的運動學習能力。

哈佛大學的史蒂芬．利伯爾斯博士正在用基因學方法來更詳細地了解神經。他們已經找到了一些以前沒有人知道的神經類型，這些神經可以控制呼吸、血壓，甚至腸道里的營養吸收。

利伯爾斯博士認為，未來我們可能可以開發出更精確的藥物或治療方式，只針對特定的神經細胞，而不是像現在這樣影響整個神經系統。這將是醫學上的一個重大突破。

因此了解神經系統如何工作就能開發出更精確和更有效的治療方法。這不僅有助於解決病痛問題，還可能改變整個醫學領域。