英國大學將為留學生提供包機服務

英國大學正在計畫為來自中國、印度和非洲的海外留學生提供包機服務。

博爾頓大學(Bolton University)和羅素集團成員貝爾法斯特女王大學(Queen’s University Belfast)已擬定了9月份將海外學生空運到英國的計畫。埃克塞特大學副校長也表示正在考慮包機事宜，以防學生們無法乘坐商業航班反英。

目前，許多高校都在對自己的財務狀況感到擔憂，而今年國際學生數量的下降勢必會加劇這一趨勢。

在武漢病毒流行期間，高等教育部門急於表明，他們將竭盡全力為國際學生提供幫助。隨著競爭日趨激烈，預計未來幾周會有更多的英國大學可能會引入包機服務，這突顯出英國高校在資金上對國際學生的嚴重依賴。

英國和歐盟的大學生每年要支付最高達9,250英鎊的學費，而海外留學生的學費是這個數字的兩倍，來自他們的這筆收入通常被用於資助大學的課題研究。

最近的一項研究發現，只有七分之一的海外學生仍將按原計畫來英國留學。編制世界大學排名的高等教育智庫QS在調查中發現，大多數留學生將推遲到2021年9月份來校註冊，還有人將去其它國家學習。

一位不願透露姓名的大學副校長曾在5月份透露，今年的留學生人數可能會減少一半。

不過，大學招生服務機構Ucas在上周早些時候發布了更為樂觀的數據：與去年相比，儘管來自歐盟的申請者減少了2％，但歐盟以外的申請數量增加了10％，

博爾頓大學計畫將印度、中國和非洲的學生包機接回英國。一旦飛機著陸，學校安排的大巴將把這些留學生送回校園，學校還會為他們提供檢疫支持。

該校一位發言人說:「這項支持計畫將對今年9月份來校的所有留學生開放，以確保他們會對這裡的留學生涯感到滿意並充滿信心。」

貝爾法斯特女王大學在一份聲明中表示，由於受到疫情的嚴重影響，國際航班數量有限，而且需要在繁忙的機場中轉，國際旅行在未來幾周至數月都可能很困難，因此，學校專門為新生和返校的高年級學生安排了從北京到貝爾法斯特的包機。

「當前許多人仍對途經倫敦或其它國際大機場感到警惕，安排包機將使學生及其家人感到安心，減輕他們的顧慮，」該大學說。

該航班9月18日從北京起飛，學生需在起飛前48小時接受武漢病毒檢測，在提供檢測證據後方可登機。如有學生在到達後出現感染症狀，將會被從機場直接送回學校接受隔離。

校方將按商業航班的正常價格向學生收費。如果航班滿員，包機的費用估計為每人900英鎊(約合1,100美元)左右，可能比定期航班還低。最初該校只為中國留學生安排了包機，但「未來可能會根據需求為其它地區安排航班。」

但是在安排此類飛行方面還存在許多其它挑戰，例如，要確保與各主管部門達成協議，將學生安全接回校園，並在特別情況下，為他們提供隔離支持。

此外，澳大利亞至少有兩個州的大學也在嘗試為學生返校提供包機。但那裡對國際旅行有更為嚴格的限制，包機需要獲得聯邦政府的批准。

據信，英國的大學正在考慮以地區聯合的形式提供包機服務以分散風險。被認為正在考慮包機可能性的地區包括英格蘭西南部和南威爾士，以及英格蘭西北部和中部地區。

大學倡導團體Universities UK國際分部的政策主管助理阿羅史密斯(Jamie Arrowsmith)表示，他們正在對大學包機的物流成本進行研究。

他在《泰晤士高等教育》雜誌表示，包括消除旅行障礙在內，所有大學「都希望確保留學生能暢通無阻的進入英國」。