返家途中，元波覺得整個市容全變了。自從那場大風暴降臨華埠後，所有商店鋪號幾乎全關門了。替代私營企業的國營商店，門堪羅雀，大街小巷的流動小販反常的多，自然形成了奇特的露天市場。
在買賣雙方討價還價聲浪中，有許多穿制服的越共，也參和了這種非法的交易。報上電台三令五申要取締，講一套做一套。在南方經濟完全崩潰後，鋌而走險的人民和貪污成性的共干勾結一起，遂很快速的建立了這樣一個前所未見的怪異市場。
另外到處可見成群結隊的丐幫子弟，糾纏著路人行乞；這些乞丐大多數是從各新經濟區逃走回來，家散人亡。無以為生的難民，也是城市的非法居民。白天在茶樓酒館沿街覓食乞討，夜間露宿公園、街角、廟宇、廣場以及車站等地方。
他們都是「新社會」向來歌功頌德的真正無產階級了；越共對這批為數極多的無產階級無能為力。他們已在人生的絕路上掙扎求存，除了賤命外，已經再也沒有什麼身外物可供共黨清算搶奪了。所以、共產黨在他們眼內已沒什麼可怕的了。
孔武有力的青年，為勢所迫紛紛走上黑路做些沒本錢的買賣；在鬧市里偷雞摸狗，混水摸魚，插袋偷錢，持刀行劫。入夜后街道陋巷，更是他們大活躍的時間；至於光天白日明目張胆的向路人強搶單車、錢袋或手錶的事件也已經不是新聞啦!
公園車站，花街柳巷，酒樓飯館，露天酒吧茶座，幾乎已成了大量妓女的新地盤。這些湧現的阻街女郎，小的只有十三、四歲，發育仍未健全，羞羞赧赧的一臉憂容，站在風雨里任人挑選。
徐娘半老的過氣舊軍官的太太們，失了依靠，為著生存，也拋卻尊嚴淪落風塵，干起接客的皮肉生涯。另外是些柬埔寨的難民，被清算後的資產階級的妻女們，及廣大貧民區裡的無產階級人民。
越共來了，百業蕭條，生活無著，以前寄望的大救星沒想到是大剎星，間接的促成迫良為娼。使胡志明市的人肉市場，成了最「娼盛」的「越南社會主義」獨特發展的新興行業。這也是共黨統治下的一項偉大政績，把東方巴黎的西貢在短短的三年中變成了個「三多」名城，就是乞丐多，劫案多和神女多。
行過莊子街，在整排香煙擋口裡不意碰到老楊，元波走近拍拍他，他大喜過望的說:
「啊! 是你，什麼時候回來的？」
「前星期，你好嗎？生意怎樣？」
「多得你幫忙，還可以維持。你呢？家人都好嗎？」
「帶阿雯回來看病，現已在福善醫院留醫。」
老楊拉過自已的木椅，要元波坐，元波搖搖頭，還是站在擋口邊。老楊誠意的說:
「代問候亞嫂，有什麼事可以幫忙？你直說好嗎？」
「謝謝你，沒什麼要你幫的。」
老楊遞過一枝香煙，元波接下，他才拿出火柴，老楊飛快的把火放近煙口、燃上後，他忽然說: 「我們以前住的街坊有什麼變動嗎？」
老楊笑著答:「我正想告訴你呢，那個混帳保長死了，你知道嗎？」
「阮文協？怎麼會呢？」元波想起那張醜陋的臉龐，心裡對他很討厭，驟然聽到他的死訊，除了好奇，已無動於中，越共的死活對他有什麼關係呢？
「前月印光寺的和尚造反，他們派了很多部隊公安攻寺，寺院中竟也有武器反擊，槍戰了好幾天。阮文協中彈身亡，出殯時還強要每家派一人去。」老楊悄聲的把消息傳給元波。
「那班和尚以前不都是幫越共的嗎？」
「是啊! 共產黨成功後，露出真面目，反過來迫害宗教；和尚始知上大當，就處處同越共為敵，散發反共傳單，暗中支持復國軍，又說要和西寧省的高台教，朱篤的和好教聯盟，一起推翻共產黨，老鼠大概忍無可忍才下手殺進廟裡去。」
「那些和尚呢？」
「寺院已封閉，和尚尼姑死的死，傷的傷，活的都失蹤啦! 全成了反革命份子。阮文協出殯，送行的人都喜上眉頭，這個夭壽仔早該死了。」
「死一個阮文協又來一個，是沒有大分別的，除非、、、、、、、、」
元波走近老楊，向他耳旁輕輕說:「老鼠都死光了，人民才有好日子過。」
老楊笑笑，彼此心照，也都如此盻望著，明知渺茫，但民心思變，聽到山貓活動，繪色繪影，恨不得越共這班魔鬼能一夜間死光死盡了才稱心。
別過老楊，回到住處，老三正在等他，見到他立即問:
「大哥 ，阿雯情況怎樣？」
「略有起色。你的進展呢？」
「差不多了，日期已定在下周，老鼠慶祝國慶，沿海防守會鬆懈；我最擔心的還是阿雯，只有不到一個星期的日子，你看怎麼辦？」
「唯有提前出院，多帶些藥物，爸爸說過機不可失，總要賭一次，我們已經沒有退路了。」
「好、到時你們帶阿雯和明明一起到頭頓車站；我負責帶阿美和雙親。在車站有人接應、領你們到石畔漁村，然後乘小舟出海，船會在那海面等我們。通行證我都會弄好，你有什麼意見？」元濤把計劃告訴他。
「糧食，水，燃料都足夠嗎？」
「當然預先分批運上船。」
「總共多少人？」
「船主，掌舵、水手等的家庭以及八家合股的人是一百零五人。我帶你去看看船，不然明天便要先開出頭頓捕魚了，這也是安排的。」
兩兄弟共乘一部機動車，由元濤駕駛，奔馳在汽車絕跡的公路上。過森舉橋，沿從善王街直走左轉，又過二天堂大橋，再轉彎向右邊小徑沿河而上；沒多久便到了一家茅屋門前，原來這些高腳屋建築在河畔，屋主就是舵手。元濤敲門，屋主開門後，看到元濤，笑吟吟迎他進屋，當知道了在後邊的人是元濤的哥哥，先前疑惑的態度也作了一百八十度的轉變。他們穿堂而入，直走到後門，踩上舢板，便上了停在河邊的漁船。
元波從駕駛艙看起，整條船大約十七、八公尺長，有四公尺多的闊度，倉底很寬，放了幾桶油渣，另外有米、食水也放置在另一角落。一股另人作嘔的腥臭味襲進肺葉，元波趕緊爬出倉外；深深呼吸一口新鮮空氣，身心才回復舒暢，他疑惑的問：
「到時過關，一百人全要躲進艙底，是不是？」
「對、除了有任務的水手、舵工外，乘客是不許留在倉面，要平安到達公海水域才可露面。」
「小孩怎能忍受呢？」
「大哥、我們已買了安眠藥，給孩子喝下，一覺睡到天亮，也就安全了。」元濤笑著答。
「你怎麼會想到如此周全？」
「是舵手告訴我的，他們打魚的同業已走了不少；經驗互相交流，要逃命什麼都要作準備呀!」
「那麼多陌生人同一日到小漁村，怎能避人耳目？」
「小漁村的越共當然全買通啦! 」元濤說: 「重要的是頭頓市的關卡。所以要化整為零，分多批到達，有幾家人是先兩天到漁村住下，這些細節全考慮清楚了。還有、機器已維修到百份百功能，並且多購一部新馬達，以防萬一呢。總共花費五百兩金葉，才要找那八股平分。」
「行程安排了嗎？」
「目的地是馬來西亞，不過這是作不了准。有時，到達後據說他們不許登岸，只好求他們補充食水、糧食、燃料，再向南航行多十幾二十天，直衝澳洲北部的達爾文港。」元濤說完，領先過舢舨，一起進入茅屋。他請舵手把航海圖拿出來，平展在台上，很熟悉的指出頭頓港的位置。然後是南洋一帶的沿海島國，看距離很近，但舵手估計順風的話也要五至八天。
另一張可以看到澳洲北部的海域，相距就遠了。 雖然紙上談兵，元波也已有了一些概念，對弟弟所花的精力和心血，他不得不衷心佩服。成竹在胸，行動時的安全性就較大，這也使到他徬徨的心神安定下來。
當晚、他到醫院看阿雯，無人時悄悄把出海的整個計劃簡單的告訴太太；婉冰又驚又怕又興奮，念及年邁的父母，心底又依依不捨，決定抽空回娘家向父母辭行。
越共統治南方後妄想稱雄東南亞，揮軍入柬埔寨，兵燹連綿，遭受世界各國孤立。官僚主義魚肉百姓，貪污盛行，造成百業凋敝，經濟破產。醫藥奇缺之下，衛生條件一落千丈，人民健康大不如前。許多流行時疫傳染力強，其中致命的一種叫做「熱出血症」，由毒蚊引發，已經再度流行。患上此症者全是十五歲下的兒童，若搶救不及，高燒數日出血而亡。令人談虎色變的可怕病症使到民間人人自危，社會上充滿了愁雲慘霧。
元波回去後，發現十三歲的女兒阿美無精打采；他這段時日都在為阿雯操心，加上行程迫近，千頭萬緒，心中煩惱重重，對明明及阿美就沒那麼關注。驟然發現女兒神情有異，他一按她的前額，熱燙的從掌心傳來，心知不妙；趕緊用探熱針量體溫，沒多久抽出一看，竟是三十九度七的高燒。他匆匆告訴了父母一聲，就帶著阿美出門。元濤不在、只好叫了一部人輪車，心慌意亂的去醫院。
他們是黑市居民，沒有戶籍，不能先給地方醫療站診治，也就無法有入院的介紹信。幸而阿雯在院內留醫，他和醫生已套上很好的交情，他到醫院就直接去見醫生。醫生親自帶領他去補辦入院行政手續，住院後驗血證實是染上熱出血病。
送到兒童醫院，元波跑去找太太，婉冰手腳冰冷六神無主的丟下阿雯去看阿美；阿雯已較前好轉，元波只好拜託同房的幫忙照顧。他再跑去找藥販，把海水和抗生素等藥物購買回院；經醫生驗明是真貨，立刻叫護士掛上海水，打針後派藥吞食，又用冰袋放在前額，以降體溫。
那夜、夫婦兩人分別在兩個不同病房裡照顧女兒。翌日清晨，阿美鄰床的一位十歲男童由於大量出血，終告不治。護士來把屍體推出去時，元波夫婦心驚膽跳，相對黯然。
元濤一早也趕來探望侄女，帶來一個海豬牙，要用清水磨汁給阿美喝；元波知道是父親的主意，他對這些土法子將信將疑，但覺得縱然沒效也是無礙，便同意元濤磨些給女兒喝。連續幾天後，阿美終於退燒了，體溫下降、危險期也渡過了。元波夫婦卻已心力交瘁，憔悴消瘦。阿美幾天來和死神摶斗，高燒發作，胡言亂語，神志不清，沒吃半點東西，經此大病人也瘦多了。
越共九月二日的國慶就快來臨，一切偷渡計劃也照著進行。元波方寸大亂，兩個女兒還沒出院，怎能出海冒風險呢？但機不可失，合股的人不會等待。他母親早晚焚香禱告神明，他父親到醫院探望孫女，找機會問元波:
「你們夫婦決定了沒有？」
「唉!爸爸，我們是早已決定。可是如今想不到的是阿美 兩姐妹都沒有痊癒，身體虛弱萬分，真擔心她們受不了呢! 」
「我不敢替你們決定，要自已相信命運，所謂生死命定，機不可失，你和婉冰商量清楚。要走、今天便辦理出院，我先回去了。」他父親匆匆來去，元波聽到他老人家堅定的語氣，自已徬徨無主的心思好像有了依賴。
婉冰知道後，六神失措，什麼意見都沒有。心裡七上八落，她乾脆把去留權全交給丈夫決擇，同生共死，絕無怨言。元波細細思量，想起早晨那位死去的男童，一般恐懼忽襲心頭；自已全家已是黑市非法居民，沒有戶籍，雙親和三弟一走，他們如留下只有淪落街頭，這樣一想，才明白自己已經無可選擇了。
元波不再猶豫，匆匆辦理了女兒出院手續。
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