一年一度的美國、菲律賓「肩並肩」（Balikatan）演習於4月22日至5月10日舉行，今年的軍演為史上最大規模，有近17,000名美國和菲律賓將士參與，全球共有14國將以觀察員身分加入。此次演習是在中國於南中國海行徑日益專斷的背景下舉行的，並將首次於菲律賓領海之外的區域進行海上演習。
據法廣報導，美軍太平洋海軍陸戰隊司令朱尼（William Jurney）在馬尼拉的開幕式上說：「我們將向菲律賓人民和全世界展示，我們的能力更上層樓，而且我們永遠不會停止這樣做。」
令外界關注的是，「肩並肩」演習也是首次在靠近南海和台灣的巴拉望（Palawan）和巴丹群島（Batanes）舉行。雖然菲律賓沒有強大的武裝力量，但它毗鄰南海和台灣，一旦與中共發生衝突，它將成為美國的重要合作夥伴。
菲律賓上校洛吉科（Michael Logico）在演習前對記者說：「武裝部隊的目的，我們存在的原因，其實就是為戰爭做準備。」
參加此次演習的除了澳大利亞的軍隊外，還有首度參與的法國，它將印太水域的護衛艦「葡月號」（VENDEMIAIRE，F734）。
包括文萊、加拿大、法國、德國、英國、印度、印度尼西亞、日本、馬來西亞、新西蘭、新加坡、韓國、泰國和越南在內的14個國家以觀察員的身份參加演習。
據路透社報導，去年以來，中國與菲律賓在有爭議的南中國海水域發生一系列的海上衝突，甚至多次以水炮攻擊菲律賓船隻。中國和其他區域國家也屢發爭端。例如去年中國軍艦聲納攻擊導致澳大利亞海軍潛水員受傷，以及在東中國海釣魚台周邊（日本稱尖閣諸島）與日本起爭端。 面對不平靜的海上情勢，美國持續深化與日本、菲律賓等亞洲盟友的防務合作。4月中旬，美日菲領導人舉行了歷史性的三方峰會，聯合對中國在南中國海「危險和破壞穩定」的行為表示「嚴重關切」。
中國官方批評美日菲峰會「搞封閉排他的小圈子」，暗示美國破壞穩定，要求「域外國家」停止在南中國海挑動對抗。
針對此次年度軍演，中共中央軍委副主席張又俠星期一（4月22日）表示：「海洋不應是各國炫耀武力推行炮艦外交的競技場。」
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