中共放棄堅持三年的清零政策後，首都北京隨即爆發大規模感染潮，「京城」瞬間變成「驚城」，人們以「你陽了嗎」問候彼此，沒有感染的，已跟不上潮流。有媒體社論指出，聲稱中國防疫勝過西方國家的中共領導人習近平，要等到疫情過後或趁有利時機，才會公開亮相表態。
世界新聞網12月18日以「京城巨變『驚城』 習近平大挑戰」為題發表的社論，引述BBC記者麥唐納（Stephen McDonell）16日從北京發出的推文說，當地一家媒體所做的民調顯示，北京有七成民眾、1000多萬人，在過去10天染疫。北京市民異口同聲地告訴彭博、《紐約時報》、BBC和CNN等西方媒體，他們的家人、朋友和同事，多數都染疫了。
文章說，北京這次爆發巨大的染疫潮，證實病毒「清零」只是獨裁專制政權的空想。表明自己是抗疫總指揮的習近平，11月10日在政治局會議上堅稱要動態清零後，未再公開亮相。不敢面對清零失敗的習近平，要等待疫情過去或有利時機時，才會出來表態。
武漢2020年初爆發疫情時，習近平1至3月都沒有亮相，直到疫情初步受控，才於3月中前往武漢，自稱打贏了這場的「人民的戰爭」；當年9月，他還在聯合國發表視訊講話，聲稱中國的防疫勝過美國等西方國家，因為這些國家的民主制度混亂，無力抗疫。
中國12月7日起推出所謂的「新10條」放寬規定，容許感染者在家隔離，不再要求民眾檢測核酸等，等同放棄堅持3年的清零政策。不過，官媒《人民日報》在放寬措施推出8天後的15日，在頭版刊登長達1.1萬字的文章，為清零政策辯護，稱習近平是對的。這篇文章發表於北京爆發「陽性巨變」之後，大有把感染潮歸咎於開放抗疫規定。
習近平突然轉彎五大原因
文章指出習政權突然改變政策，大幅放寬防疫規定背後的五大原因：
一、有研究稱，今年4月上海全面封城時，習政權已知道清零根本不可能，但習要為20大奪取第三個任期鋪路，因此繼續下令地方政府嚴防死守，直到20大結束後才部署放寬。習近平11月10日在政治局會議上，一方面說堅持動態清零，另一方面又說要推行「精準」防疫、避免一刀切，以及減少對經濟造成損害。政治局會議後第二天，習政權即宣布「20條」放寬措施，包括放寬入境旅客隔離減為5+3天（5天旅館，3天在家）。這是初步放寬，直到12月7日才大幅放寬。
二、習認為11月底的抗議浪潮，是放棄清零的大好時機，因為人民廣泛反封控，正好進行全面放寬，以平民憤。習在上海封城時已知清零根本無法實現，而他在此時已成功奪取第三個任期，因此藉抗議的民意，放棄清零。
三、上海4月封城時，民怨滔天，習錯過乘勢調整政策的時機，也錯過了走向與病毒共存的時機；更關鍵的錯誤是，等11月20大後才開始調整政策，為時已晚，因為病毒已密集地在各地傳播，直接導致12月7日全面放棄防疫規定後，迅速爆發大規模感染的結果。這是北京過去數日來大規模感染的基本原因。
四、研究發現，過去半年爆發過大大小小感染潮的城市，因為病毒已密集地在社區傳播，很可能會步北京的後塵，爆發大規模感染。事實上，上海、廣州和重慶的感染病例已經大增。專家擔心，各地通報的感染人數根本不能反映實情，因大部分感染者不會向衛生當局報告；地方政府為免麻煩，也很可能少報死亡人數。
五、15日結束的中央經濟工作會議為2023年的經濟工作定調為「穩中求進」，即重點在求穩，但也要謀求經濟增長；增長主要依賴擴大內需和振興房市，這都與放寬防疫規定有關，因為2022年已證實，只要堅持清零，經濟必然受挫，如要經濟復甦，則必須放棄清零。習近平雖表面不肯承認清零失敗，但他堅持清零和打擊私企的左傾經濟政策，必須下架，中國經濟才有復甦的可能。
網民見解
這篇社論發表後，網民「Kestrellee」認為，習近平突然政策大轉彎有兩大主要原因，其一為人民開始造反了；其二為世衛明年要宣布新冠已在世界範圍內得到控制，中國如果繼續清零，將成為全世界抗疫失敗的唯一國家：新冠爆發最早，結束最晚，對經濟民生影響最大，這將重重打臉中國制度優越的謊言。
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