前國防部長Peter Dutton正式啟動了對自由黨領導權的競逐。他承諾將把黨內的溫和派和保守派團結起來，並在經濟問題上對付新的工黨政府。Dutton還說，澳大利亞人將看到他性格的另一面。因為公眾已經習慣於看到他在國防和內政部門工作的強硬形象，作為反對黨領袖，他將展示自己性格中溫和的一面。
在一個由通貨膨脹和利率上升主導的經濟周期中，5月25日周三，這位前國防部長確認他將參選自由黨領導人，其競選主旨是團結自由黨黨內同事和讓工黨負責。Dutton認為，自由黨是領導全國城市、郊區和偏遠地區的家庭、小企業和有抱負的工人的天然冠軍。
在此次大選中，自由黨多達6個城市的席位被「氣候200」獨立參選人奪走。在關於該黨應該向右還是向左轉變的辯論中，Dutton表示他將從中間領導。”我們不是溫和黨。我們不是保守黨。我們是自由黨。”他說。”我們相信家庭–無論其構成如何、小型和微型企業，我們是為了那些有抱負的、努力工作而’被遺忘的人’——無論他們在城市、郊區、偏遠地區還是林區中。」
「我有過艱難的工作–首先是作為警察處理嚴重的性攻擊和謀殺，然後是內政部長，在那裡我驅逐毒品販運者和兒童性犯罪者。」
「大多數人只看到了我的那一面。我希望現在，澳大利亞公眾可以看到我性格的其他部分，我的家人、朋友和同事看到的那一面。我的社區看到的那一面，他們已經在八次選舉中選擇了我。」”我來自郊區，我從來沒有改變我的價值觀，也沒有忘記我來自哪裡。”
Dutton的關鍵挑戰之一是他吸引女性選民的能力，斯科特-莫里森在處理婦女問題上曾被嚴厲批評，包括對前自由黨職員Brittany Higgins指控在議會大廈被強姦事件的回應。
Dutton 的妻子Kirilly說，她的丈夫是一位 “了不起的父親，孩子們都很喜歡他”。
這對夫婦有兩個兒子，17歲的Harry 和16歲的Tom ，以及Dutton 第一次婚姻中的女兒Rebecca ，20歲。
Dutton 夫人說：”他有很好的幽默感–非常幹練和機智，但他也有巨大的同情心，特別是在保護婦女和兒童方面。”
“他對公眾隱藏了很多情緒，這顯然源於他的警察經歷，也源於他是五個孩子中的長子。但兒童或婦女受到性虐待或傷害的報最讓他感到難過。”
Dutton說，澳大利亞人需要一位 “在困難時期不會退縮，並將為我們的國家挺身而出的總理，而我在我所擔任的職務中已經證明了這一點”。
「我的職業道德是首屈一指的，我有技能和經驗，我曾為五位領導人服務，並從每一位領導人那裡學到了經驗。」
「我在政府和反對黨中都擔任過職務，包括國防、內政、衛生、財政、助理財政官、體育和就業。」
「我是由我的政治導師前總理約翰-霍華德和前財長彼得-科斯特洛培養成熟的。我在約翰手下擔任部長，在彼得手下擔任助理財政官。」
「在工黨的領導下，事情會變得很艱難：更高的利率、生活成本、通貨膨脹和電價。工黨在經濟上大談特談，他們現在必須兌現，我們將追究他們的責任。”
Dutton還說，在他的領導下，自由黨將是 “下一次選舉中的一個強有力的選擇，其經濟政策是幫助而不是傷害人民，這將與我們在工黨領導下得到的東西形成鮮明對比。”
Peter Dutton是在沒有競爭對手的情況下競選反對黨最高職位，很可能無懸念地成為自由黨領袖。一旦當選，將成為自由黨自1944年成立以來第一位來自昆士蘭的領導人。因此，工黨在周三就對他發起了先發制人的攻擊。
財政部長Katy Gallagher說，如果Dutton是解決自由黨面臨的問題的答案，那麼”表明他們完全沒有從周六的慘敗中吸取教訓”。
“Peter Dutton具有人們不喜歡的斯科特-莫里森身上的所有特徵……。我認為將迎來自由黨和國家黨的一個非常分裂的時期。”
可能成為教育部長的Tanya Plibersek則嘲笑了Dutton的體貌，將他比作《哈利波特》的反派伏地魔。「嗯，我認為會有很多看了許多《哈利-波特》電影的孩子對他們在晚上會感到非常害怕，這是肯定的。」
Plibersek周四為她說的話表示道歉，”我不應該這麼說”。她在4BC電台說。
總理阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）說，Plibersek將Peter Dutton的外貌比作伏地魔是 “不可接受的”，他敦促政治家們討論政策的差異，而不是議論人的外表。
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