澳洲七十年代開始以多元文化取替白澳政策，提倡各族和諧共處，全國各地推廣尊重不同族裔文化，各種節日喜慶活動紛紛融入多元文化色彩。就以最近新州雪梨西北地區舉行一年一度「青蘋果節」（Granny Smith Festival）盛事來說，參與者來自四方八面，我們中華文化學校首次派出舞龍隊，獲安排為壓軸戲，充份反映多元文化和諧共處。
青蘋果節是東林村（Eastwood）本地每年最大節日喜慶，這裡先介紹一下東林村的歷史、發展與華人概況。距離雪梨市中心約18公里的這片山坡，原本屬於土著原住民「Wallumedegal」部落，名稱意指「金鯛魚」。1788年英國第一艦隊抵達雪梨港，這土地落入英國皇家海軍及新南威爾斯軍團手中，一來自愛爾蘭的自由定居者「William Rutledge」命名為「東林」（Eastwood）。
東林村研發青蘋果
青蘋果節源自「史密夫奶奶」（Granny Smith），她原名Maria Ann Sherwood，1799年出生於英國鄉郊，自小隨父親務農，19歲嫁與同樣務農的Thomas Smith。1838年，38歲的她一家大小與其他人，應英國政府招募，乘船來到新南威爾斯殖民地務農。
史密夫一家1855-1856年買下了東林村北部山坡24英畝土地，當時居住這一帶的歐洲移民普遍種植水果為生，包括種植橙、桃、葡萄、草莓、蘋果、梨子等。根據當地歷史研究，史密夫奶奶提及她取得塔斯曼尼亞的法國蘋果殘餘，在自己農場開發出新品種。她1870年去世，在生時仍未大量種植自己開發的青蘋果出售。但本地農戶拿了這新品種參加1890年的一農業展覽，翌年獲獎，冠名「Granny Smith’s」。1895年新南威爾斯農業部水果專家確認這蘋果品種可以生產出口，並在政府的實驗農場大量種植。
根據當地《Sands Directory》記錄，東林村1921年出現第一家華人農場，未到十年已經增加到14戶華人農場。當時的中國，是中華民國政府執政，而更早就是大清帝國時期前來金礦淘金的華裔勞工。從中國來到這裡工作的，一般是男性。
東林村近四成華人
寒舍就在東林村一處土語稱為「山邊路」的地方，據原來業主白人婦女指出，寒舍本來就是一片果園，其後分割土地改建住宅。寒舍大概是「山邊路」第一戶華裔居民，鄰居都是白人。居住在這「山邊路」二十多年，這山邊小路逐漸增加華人住戶占半數。
東林村面積5.2平方公里，2016年人口調查顯示人口17865人，華裔占38.4%，其次英裔11.2%，土著原住民10.1%，韓裔8.2%。家中說英語的只有32.3%人口，其次是說華語普通話的占25%，說粵語的占14.9%，說韓語的占9.4%。
根據新州州立圖書館資料，1957年東林村商戶發起青蘋果節活動，1985年開始由萊德市議會（Ryde City Council）接手每年十月份第三個星期六舉行青蘋果節，紀念史密夫奶奶及其開發的青蘋果。經過38年，青蘋果節已經成為雪梨西北地區最大型的節慶活動，每年吸引八萬人參加。
中華文化學校舞龍
我們中華文化學校創辦於2011年12月，每年都應邀參加多個地區的節慶文藝匯演，累積了12年豐富演出經驗，但早期仍未參加青蘋果節活動。2019年6月至7月期間，東林村三次醒獅活動感謝所屬萊德（Ryde）市議會支持華人，卻遭「境外勢力」誣衊醒獅感謝市議會活動為「支持暴力」、「損害當地商戶生意」。這些造謠，明顯歪曲醒獅屬中華文化傳統，實際為商戶帶來大批顧客。
個別政客雖然表面上同樣「黃皮膚」，但並非居住於本地區，卻對本地華人居民指手畫腳，顛倒是非黑白，企圖渾水摸魚，挑撥華人斗華人，挑撥亞洲人斗亞洲人，從中撈取政治利益。有見及此，我們中華文化學校開始參加當年的青蘋果節文藝匯演，展示多姿多彩的中華文化，包括華語及粵語中文詩歌朗誦、太極武術、民族舞蹈等等。筆者上台演唱香港電視武俠劇集《射鵰英雄傳》羅文、甄妮原唱的主題歌曲《鐵血丹心》，贏得觀眾熱烈掌聲。
今年青蘋果節重頭戲大巡遊有38支隊伍及花車共約七百人參加，我們中華文化學校首次派出舞龍隊伍，獲安排作壓軸戲，不僅吸引華人觀眾，連洋人及其他族裔觀眾都拍手大讚。
哥倫布與征服天堂
今年青蘋果節，中華文化學校首次出動一條金龍壓陣，金龍就是由2019年三次在東林村醒獅的雪梨青少年龍獅團送出，長達八米。由十名學生分別負責高舉學校名牌、校旗、舞龍，家長手持學校橫幅及播出傳統鼓樂《將軍令》，校長帶領從東林村公園起步，穿過當地主要街道，贏得街道兩旁觀眾熱烈掌聲，走向司令台接受萊德市市長等政要和嘉賓檢閱。
今年的文藝匯演有接近九百人參與演出，中華文化學校師長帶頭演唱著名草原民歌《敖包相會》，筆者接着以拉丁語獨唱希臘作曲家Vangelis的《Conquest of Paradise》（征服天堂），演繹意大利探險家哥倫布（Christopher Columbus 1451-1506）於1492年踏足美洲的歷史篇章。師生還表演了華英雙語手語歌《愛與關懷》，以及結合草原民歌與澳洲排舞（Line Dance）《天籟傳奇》集體舞。
《征服天堂》這首歌，有關探險家哥倫布踏足美洲大陸，這也像英國人踏足澳洲一樣，同樣深具爭議性。哥倫布踏足美洲，促成歐洲人霸占美洲大陸，猶如英國人霸占澳洲大陸，一方面傷害了原住民利益，但另一方面卻又帶來西方文明，錯綜複雜！
感恩現在各民族和平共處，互相包容，彼此尊重，社會和諧，推廣多元文化！
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