中國國防部長李尚福自8月29日最後一次公開露面後，就消失在公眾視野，引發國際關注。有美媒引述知情人士爆料稱，李尚福已被抓捕，並供出8名解放軍高級將領，還稱多位將領出事讓軍隊高層人人自危。
李尚福的消失及落馬傳聞引發海內外關注，他原訂行程（包括9月7日至8日出席越南在中越邊境主辦的防務合作年度會議）被取消，中國官方的理由是「他身體不適」。但由於中國多位高官在傳出被罷免的消息前，中國官方的理由均是「身體不適」，李尚福「落馬」的猜測越傳越廣。
美國駐日本大使伊曼紐爾（Rahm Emanuel）在推文中調侃:「第一，國防部長李尚福已經三周沒有音信；第二，他取消了越南之行； 現在，他又缺席原訂與新加坡海軍司令的會晤，因為他被軟禁了嗎？（囚室里）應該很擁擠。」。
美國《華爾街日報》於9月15日引述知情者消息稱，李尚福已於上周被帶走調查，並稱該消息已經得到美國政府官員的確認「李尚福已被免職」。
美國華人媒體《大紀元》也於9月15日引述知情者稱，早在9月1日，李尚福就已被捕，並供出了8名軍委裝備發展部的將領，其中6人為副部級，2人為局級。另外，這8人都是被李尚福親自指認的。目前，軍中人人驚恐，擔心下一個落馬的會是自己。
英國《金融時報》於9月14日報導，美國政府確認中國國防部長李尚福已受到調查，並遭到解職。
報導指出，3位美國官員和2位聽取情報簡報的人士稱，美國得出的結論是，已超過2周沒有公開露面的李尚福已被解除國防部長職務。不過聽取情報簡報的人士並未透露拜登政府是基於甚麼情報得出李尚福正在接受調查和遭到解職的結論。
雖然外媒報導得如火如荼，但中國外交部發言人毛寧在9月15日的記者會上卻堅稱，對李尚福是否已被調查「並不了解」。
近段時間，習近平對中國高層的清洗讓外媒大為震驚。2個月前，中國國家主席習近平前解除了火箭軍司令員李玉超和政委徐忠波2名高級將領的職務（該部隊負責監管中國迅速擴張的長程導彈和核武器庫）。7月25日，中國外交部部長秦剛被罷免。另外，秦剛在傳出被罷免的消息前，也失蹤多日，中國外交部曾解釋，他缺席官方活動的原因是與健康有關。
對於中國高層的震盪，英國《金融時報》資深記者迪米（Demetri Sevastopulo）發帖稱，「想像一下，如果布林肯被免職了，奧斯汀被調查了，負責美國核導彈的高級將領們被罷免了，這就是中國正在發生的事。」
美國霍夫斯特拉大學法學院教授古舉倫也認為在中國官場任職是一件十分危險的事件，他在推文中調侃：「下次有人要任命你為中共國務委員時，你得使勁想清楚再接受。」
現年65歲的李尚福是典型的「紅二代」，父親是原鐵道兵西南指揮副司令。2013年，李尚福開始擔任中共總裝備部參謀長，2017年接替張又俠，升任部長。
今年7月26日，軍委要求舉報2017年10月以來軍備採購腐敗，恰好是李尚福擔任部長期間。
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