據澳洲金融評論報導，澳洲國防部正在對一家中國公司對達爾文港99年租約進行審查。部長們在此問題上存在分歧，該租約可能被撕毀，但也有人擔心此舉會加劇澳中兩國的緊張關係。預計下周在華盛頓舉行的澳美兩國部長級高層會談中將討論該議題。
澳洲政府就租約進行內部辯論之際，外交部長Marise Payne和國防部長Peter Dutton從9日開始前往印度尼西亞、印度、韓國和美國與同行們進行會談。會談議題以 COVID-19 疫情、氣候變化和中國構成的戰略挑戰為主，包括中國對澳大利亞等國家使用經濟脅迫。
澳美兩國的外交和國防部長還將討論在澳洲部署更多美軍，以加強達爾文 2000 名海軍陸戰隊的配置。
然而，中資港口管理公司嵐橋集團2015年與北領地政府簽署了達爾文港99年租賃合約，該租約被指責抑制了美國軍事力量，持續成為澳洲的國安爭議焦點，並多次傳出要求撤銷租約的輿論呼聲。
有消息稱，國防部長Peter Dutton和內政部長Karen Williams贊成採取更鷹派的路線，即以國家安全為由，推動終止達爾文港租約。Dutton希望國防部有更長遠的眼光，尤其是在美國尋求擴大其在印太地區的軍事足跡之際。 Dutton曾公開表示支持美軍在達爾文增加力量。
而澳洲財政部、外交部和外貿部都對取消達爾文港租約有所保留，因為嵐橋作為租戶 並沒有做出什麼行為成為終止租約的理由。如果澳大利亞堅稱這是國家安全問題，恐進一步激怒中國當局，增加國家主權風險。
保留方的其它理由還包括，出於對關押在中國監獄的澳洲公民的安全考慮。中國官員去年透露，澳州人Karm Gillespie在被捕7年後，因走私毒品被判處死刑。該案被視為中國當局的外交籌碼。
此外，在中國做生意的澳洲公司也可能因終止港口租賃合約而受到威脅。Telstra是在中國運營的最大外國電信公司之一。
中央社的報導稱，達爾文港自2012年起成為美國陸戰隊基地，被視為澳洲重要戰略據點。
澳大利亞戰略政策研究所所長Peter Jennings說：「如果美國熱衷於在澳洲北部地區（Top End）部署更多的海軍陸戰隊，會帶來大量的設備、飛機和大型船隻，這些必須通過達爾文港口。」
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