中国国防部长李尚福自8月29日最后一次公开露面后，就消失在公众视野，引发国际关注。有美媒引述知情人士爆料称，李尚福已被抓捕，并供出8名解放军高级将领，还称多位将领出事让军队高层人人自危。
李尚福的消失及落马传闻引发海内外关注，他原订行程（包括9月7日至8日出席越南在中越边境主办的防务合作年度会议）被取消，中国官方的理由是“他身体不适”。但由于中国多位高官在传出被罢免的消息前，中国官方的理由均是“身体不适”，李尚福“落马”的猜测越传越广。
美国驻日本大使伊曼纽尔（Rahm Emanuel）在推文中调侃:“第一，国防部长李尚福已经三周没有音信；第二，他取消了越南之行； 现在，他又缺席原订与新加坡海军司令的会晤，因为他被软禁了吗？（囚室里）应该很拥挤。”。
美国《华尔街日报》于9月15日引述知情者消息称，李尚福已于上周被带走调查，并称该消息已经得到美国政府官员的确认“李尚福已被免职”。
美国华人媒体《大纪元》也于9月15日引述知情者称，早在9月1日，李尚福就已被捕，并供出了8名军委装备发展部的将领，其中6人为副部级，2人为局级。另外，这8人都是被李尚福亲自指认的。目前，军中人人惊恐，担心下一个落马的会是自己。
英国《金融时报》于9月14日报导，美国政府确认中国国防部长李尚福已受到调查，并遭到解职。
报导指出，3位美国官员和2位听取情报简报的人士称，美国得出的结论是，已超过2周没有公开露面的李尚福已被解除国防部长职务。不过听取情报简报的人士并未透露拜登政府是基于甚么情报得出李尚福正在接受调查和遭到解职的结论。
虽然外媒报导得如火如荼，但中国外交部发言人毛宁在9月15日的记者会上却坚称，对李尚福是否已被调查“并不了解”。
近段时间，习近平对中国高层的清洗让外媒大为震惊。2个月前，中国国家主席习近平前解除了火箭军司令员李玉超和政委徐忠波2名高级将领的职务（该部队负责监管中国迅速扩张的长程导弹和核武器库）。7月25日，中国外交部部长秦刚被罢免。另外，秦刚在传出被罢免的消息前，也失踪多日，中国外交部曾解释，他缺席官方活动的原因是与健康有关。
对于中国高层的震荡，英国《金融时报》资深记者迪米（Demetri Sevastopulo）发帖称，“想像一下，如果布林肯被免职了，奥斯汀被调查了，负责美国核导弹的高级将领们被罢免了，这就是中国正在发生的事。”
美国霍夫斯特拉大学法学院教授古举伦也认为在中国官场任职是一件十分危险的事件，他在推文中调侃：“下次有人要任命你为中共国务委员时，你得使劲想清楚再接受。”
现年65岁的李尚福是典型的“红二代”，父亲是原铁道兵西南指挥副司令。2013年，李尚福开始担任中共总装备部参谋长，2017年接替张又侠，升任部长。
今年7月26日，军委要求举报2017年10月以来军备采购腐败，恰好是李尚福担任部长期间。
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