派往美国东海岸附近的皇家海军威尔士亲王号航母是英国最新,也是最大的航空母舰。自9月以来，V-22旋翼鱼鹰机、莫哈韦无人机与F-35战斗机已分别在该航母上完成了首次起降测试。
据《每日邮报》报导，二十年来，西方的战斗部队主要是在陆地与叛乱分子作战。如今，为应对中国的军事扩张，威尔士亲王号将于明年接替伊丽莎白女王号在印度洋和西太平洋海域执行戒备任务，预计一年后她将领导一支航母打击群。
9月，当这艘航母离开英国时，完成了首次无人机运送货物测试，其目的是将直升机从该任务中解放出来。
最激动人心的测试是F-35战机以“野兽模式”升空。在这种模式下，战机满载22,000磅导弹和炸弹飞离航母。“野兽模式”牺牲F-35的隐身性来增强火力，因为安装在外部的弹药会增强雷达信号。
接下来，F-35完成了舰载机SRVL滚动垂直著陆。这一过程需要同时利用战机的垂直推力和机翼升力，它的好处是不需要通常的航母制动装置，减少对发动机的磨损。更重要的是，SRVL允许战机以更大重量著陆，这意味著飞行员不必丢弃多馀的油箱和昂贵的弹药即可安全降落在航母上。
这些测试的目的是扩大英国航母的作战能力，特别是在恶劣天气下更快地完成F-35的全天候起降任务。
英国皇家海军表示，英、美两国专家将分析测试期间收集到的数据，“该舰的指挥团队相信测试‘扩展了F-35的作战能力’。”
“过去四个星期的海上航行是威尔士亲王号有史以来最繁忙的一次，”该舰的指挥官休伊特上尉（Richard Hewitt）表示。
威尔士亲王号于2019年投入使用，比伊丽莎白女王号晚了两年。她们都可最多携带36架F-35B战机和多架Merlin直升机。
在2010年代的十年间，曾经的海上霸权英国甚至没有一艘航母。去年，花费近80亿美元购买两艘伊丽莎白女王级航母的决定还被不少人认为是一个错误。
这是因为威尔士亲王号下水五年后，在参加美国海军的演习途中右螺旋桨轴出现故障，导致她在船坞呆了近一年。
这两艘常规动力舰艇排水量均达65,000吨，是英国皇家海军有史以来建造的最大战舰。相比之下，美国海军的尼米兹级和更新的杰拉尔德．R．福特级核动力航母的排水量都为10万吨。
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