F-35戰機在威爾士親王號航母完成「野獸模式」飛行測試

派往美國東海岸附近的皇家海軍威爾士親王號航母是英國最新,也是最大的航空母艦。自9月以來，V-22旋翼魚鷹機、莫哈韋無人機與F-35戰鬥機已分別在該航母上完成了首次起降測試。

據《每日郵報》報導，二十年來，西方的戰鬥部隊主要是在陸地與叛亂分子作戰。如今，為應對中國的軍事擴張，威爾士親王號將於明年接替伊麗莎白女王號在印度洋和西太平洋海域執行戒備任務，預計一年後她將領導一支航母打擊群。

9月，當這艘航母離開英國時，完成了首次無人機運送貨物測試，其目的是將直升機從該任務中解放出來。

最激動人心的測試是F-35戰機以「野獸模式」升空。在這種模式下，戰機滿載22,000磅導彈和炸彈飛離航母。「野獸模式」犧牲F-35的隱身性來增強火力，因為安裝在外部的彈藥會增強雷達信號。

接下來，F-35完成了艦載機SRVL滾動垂直著陸。這一過程需要同時利用戰機的垂直推力和機翼升力，它的好處是不需要通常的航母制動裝置，減少對發動機的磨損。更重要的是，SRVL允許戰機以更大重量著陸，這意味著飛行員不必丟棄多餘的油箱和昂貴的彈藥即可安全降落在航母上。

這些測試的目的是擴大英國航母的作戰能力，特別是在惡劣天氣下更快地完成F-35的全天候起降任務。

英國皇家海軍表示，英、美兩國專家將分析測試期間收集到的數據，「該艦的指揮團隊相信測試『擴展了F-35的作戰能力』。」

「過去四個星期的海上航行是威爾士親王號有史以來最繁忙的一次，」該艦的指揮官休伊特上尉（Richard Hewitt）表示。

威爾士親王號於2019年投入使用，比伊麗莎白女王號晚了兩年。她們都可最多攜帶36架F-35B戰機和多架Merlin直升機。

在2010年代的十年間，曾經的海上霸權英國甚至沒有一艘航母。去年，花費近80億美元購買兩艘伊麗莎白女王級航母的決定還被不少人認為是一個錯誤。

這是因為威爾士親王號下水五年後，在參加美國海軍的演習途中右螺旋槳軸出現故障，導致她在船塢呆了近一年。

這兩艘常規動力艦艇排水量均達65,000噸，是英國皇家海軍有史以來建造的最大戰艦。相比之下，美國海軍的尼米茲級和更新的傑拉爾德．R．福特級核動力航母的排水量都為10萬噸。