澳洲人报一份调查发现，在澳中关系逐步走到冰点期间的过去5年中，工党副领袖Richard Marles与中国大使馆官员会面了10次。他曾指责澳洲政府对华关系处理不当，称在工党政府的领导下，两国的关系将得到改善。Marles对中国的态度引发了其党内同事的担忧和智库的干预。
据澳洲人报报道，这份为期三个月的调查发现，Marles接触的中国官员包括向澳大利亚发出14项不满清单的前“战狼”大使成竞业。Marles与中国大使馆的密切接触和对中国的态度引发了工党同事的担忧，包括情报和安全联合委员会的前副主席Anthony Byrne和已故议员Kimberley Kitching。
调查了解到，从2017年开始，澳大利亚政府智库–澳大利亚战略政策研究所的负责人Peter Jennings曾多次劝说Marles，他试图将北京的敌对行动归咎于澳大利亚是错误的。
澳洲人报证实，Marles在2017年三次会见了中国大使馆或总领事的官员，2018年一次，2019年两次，2020年一次，2021年两次，原定于2022年3月与中国新任大使会面，但被推迟。
相比之下，自2018年8月担任外交部长以来，Marise Payne仅与前任中国大使进行了两次会晤，与他的继任者见面一次。
Marles的发言人对此表示，Marles与中国官员会面总是有工作人员随行，而且从不单独出席会议。”Marles先生在担任部长和影子部长期间，一直从事门业的外交工作–这不是什么秘密。”她说。
调查称，中国大使馆还为Marles 2019年9月在北京发表演讲提供了便利，并安排他在那次旅行中与一名共产党高级官员会面。
据了解，在与中国官员的交谈中，Marles给人的印象是，在工党政府的领导下，外交关系将得到改善。
外界担心他的言论会在中国大使馆造成一种印象，即工党在国家安全问题上会采取比现任政府更软弱的立场。在接受澳洲人报的询问时，Marles说，他不记得自己说过这样的话。
然而，中国共产党中央委员会国际部2019年9月23日的一份中文报告却记录了他的这种情绪。该报告是关于Marles与中共中央对外联络部副部长郭业洲在北京的会面记录。报告称，Marles说工党 “愿意深化双方的交流与合作，以促进澳中关系的发展”。
六天后，Marles告诉当时的ABC主持人Fran Kelly，他在北京遇到的中国官员抱怨澳大利亚政府处理中国关系的方式。
Marles同意他们的观点：”这个政府，我们的政府现在正在糟糕地处理这种关系”。他说，”这个政府完全不懂”，”现在，我们在与中国的关系方面存在着巨大的信任赤字，我们需要建立信任。”
与Marles关系密切的消息人士称，Marles当时把自己看作是 “现代的基辛格”——美国前国务卿亨利-基辛格多年来一直充当中国和美国之间的中间人。他拿美国在冷战时期与苏联的接触程度与现在相提并论，指出如果莫斯科和华盛顿能保持外交关系，澳大利亚和中国也可以保持外交关系。
Marles的政治同事说，在澳洲多年来被认为是美国的坚定盟友之后，他刻意寻求与北京培养更密切的关系，以帮助他实现担任外交部长的野心。据了解，他还将自己的公开评论视为在政治上楔入莫里森政府的一个机会。
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