澳洲人報一份調查發現，在澳中關係逐步走到冰點期間的過去5年中，工黨副領袖Richard Marles與中國大使館官員會面了10次。他曾指責澳洲政府對華關係處理不當，稱在工黨政府的領導下，兩國的關係將得到改善。Marles對中國的態度引發了其黨內同事的擔憂和智庫的干預。
據澳洲人報報道，這份為期三個月的調查發現，Marles接觸的中國官員包括向澳大利亞發出14項不滿清單的前「戰狼」大使成競業。Marles與中國大使館的密切接觸和對中國的態度引發了工黨同事的擔憂，包括情報和安全聯合委員會的前副主席Anthony Byrne和已故議員Kimberley Kitching。
調查了解到，從2017年開始，澳大利亞政府智庫–澳大利亞戰略政策研究所的負責人Peter Jennings曾多次勸說Marles，他試圖將北京的敵對行動歸咎於澳大利亞是錯誤的。
澳洲人報證實，Marles在2017年三次會見了中國大使館或總領事的官員，2018年一次，2019年兩次，2020年一次，2021年兩次，原定於2022年3月與中國新任大使會面，但被推遲。
相比之下，自2018年8月擔任外交部長以來，Marise Payne僅與前任中國大使進行了兩次會晤，與他的繼任者見面一次。
Marles的發言人對此表示，Marles與中國官員會面總是有工作人員隨行，而且從不單獨出席會議。”Marles先生在擔任部長和影子部長期間，一直從事門業的外交工作–這不是什麼秘密。”她說。
調查稱，中國大使館還為Marles 2019年9月在北京發表演講提供了便利，並安排他在那次旅行中與一名共產黨高級官員會面。
據了解，在與中國官員的交談中，Marles給人的印象是，在工黨政府的領導下，外交關係將得到改善。
外界擔心他的言論會在中國大使館造成一種印象，即工黨在國家安全問題上會採取比現任政府更軟弱的立場。在接受澳洲人報的詢問時，Marles說，他不記得自己說過這樣的話。
然而，中國共產黨中央委員會國際部2019年9月23日的一份中文報告卻記錄了他的這種情緒。該報告是關於Marles與中共中央對外聯絡部副部長郭業洲在北京的會面記錄。報告稱，Marles說工黨 “願意深化雙方的交流與合作，以促進澳中關係的發展”。
六天後，Marles告訴當時的ABC主持人Fran Kelly，他在北京遇到的中國官員抱怨澳大利亞政府處理中國關係的方式。
Marles同意他們的觀點：”這個政府，我們的政府現在正在糟糕地處理這種關係”。他說，”這個政府完全不懂”，”現在，我們在與中國的關係方面存在着巨大的信任赤字，我們需要建立信任。”
與Marles關係密切的消息人士稱，Marles當時把自己看作是 “現代的基辛格”——美國前國務卿亨利-基辛格多年來一直充當中國和美國之間的中間人。他拿美國在冷戰時期與蘇聯的接觸程度與現在相提並論，指出如果莫斯科和華盛頓能保持外交關係，澳大利亞和中國也可以保持外交關係。
Marles的政治同事說，在澳洲多年來被認為是美國的堅定盟友之後，他刻意尋求與北京培養更密切的關係，以幫助他實現擔任外交部長的野心。據了解，他還將自己的公開評論視為在政治上楔入莫里森政府的一個機會。
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