“自然地球科学”（Nature Geoscience）期刊7日发表了一篇有关南极“末日冰川”正以预期更快的速度裂解的研究，并指这将导致海平面上升逾1米，对地球四成人口造成威胁。
据华盛顿邮报报导，南极大陆西侧的史威兹冰川（Thwaites Glacier）的面积约17万平方公里，相当于一整个佛罗里达州。科学家评估，如果该冰川消失或支撑它的冰架融化，海平面将会升高1至3公尺，因此它也被称为“末日冰川”。
近期，一支国际研究团队以高解析绘图后发现，史威兹冰川在过去两世纪经历了一个“快速退缩”阶段。研究人员的结论是，冰川“失去与海底山脊的联结”，现正以每年约2.1公里的速度萎缩，这个速度是之前2011到2019年期间所预测的2倍。
研究共同作者、南佛罗里达大学（University of South Florida）海事地理学家葛兰姆（Alastair Graham）受访时说：“少了史威兹冰川后，南极不可能没事。”他形容史威兹冰川销融的后果是攸关存亡的大事。
联合国资料显示，全球逾40%的人居住在滨海96公里的范围内，这个范围最受海平面上升的威胁。
其它冰川是与干燥陆地相连，而史威兹冰川则是坐落在海床，这导致它遇到气候变迁和海水变暖时更加脆弱。目前的海平面上升，有4%来自史威兹冰川。
去年底拍到的卫星影像显示，支撑史威兹冰川东侧的冰架有裂痕。科学家担心，若冰川遭到强风吹袭，该裂痕会像蜘蛛网般扩散至整个冰川。
研究人员表示，虽然东侧冰架崩塌不会立即导致海平面上升，但会加速史威兹冰川融化。
葛兰姆表示，研究团队无法精准预测史威兹冰川在何时彻底融化，但在未来的75年内减少碳排将攸关冰川的存亡。
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