南極「末日冰川」融化速度超預期 危及全球4成人口

「自然地球科學」（Nature Geoscience）期刊7日發表了一篇有關南極「末日冰川」正以預期更快的速度裂解的研究，並指這將導致海平面上升逾1米，對地球四成人口造成威脅。

據華盛頓郵報報導，南極大陸西側的史威茲冰川（Thwaites Glacier）的面積約17萬平方公里，相當於一整個佛羅里達州。科學家評估，如果該冰川消失或支撐它的冰架融化，海平面將會升高1至3公尺，因此它也被稱為「末日冰川」。

近期，一支國際研究團隊以高解析繪圖後發現，史威茲冰川在過去兩世紀經歷了一個「快速退縮」階段。研究人員的結論是，冰川「失去與海底山脊的聯結」，現正以每年約2.1公里的速度萎縮，這個速度是之前2011到2019年期間所預測的2倍。

研究共同作者、南佛羅里達大學（University of South Florida）海事地理學家葛蘭姆（Alastair Graham）受訪時說：「少了史威茲冰川後，南極不可能沒事。」他形容史威茲冰川銷融的後果是攸關存亡的大事。

聯合國資料顯示，全球逾40%的人居住在濱海96公里的範圍內，這個範圍最受海平面上升的威脅。

其它冰川是與乾燥陸地相連，而史威茲冰川則是坐落在海床，這導致它遇到氣候變遷和海水變暖時更加脆弱。目前的海平面上升，有4%來自史威茲冰川。

去年底拍到的衛星影像顯示，支撐史威茲冰川東側的冰架有裂痕。科學家擔心，若冰川遭到強風吹襲，該裂痕會像蜘蛛網般擴散至整個冰川。

研究人員表示，雖然東側冰架崩塌不會立即導致海平面上升，但會加速史威茲冰川融化。

葛蘭姆表示，研究團隊無法精準預測史威茲冰川在何時徹底融化，但在未來的75年內減少碳排將攸關冰川的存亡。