“选举制度”确实为民主治理做出了基本贡献，但在政争趋向极端，选民意识形态走向两极化，很容易会出现“选一个会赢，但我并不那么喜欢的人当总统”心理，这或许不完全符合民主真义，却又是难以忽视的现象。美国民主、共和两党因拜登和川普再又强化了这样的情境。
共和党方面，尽管佛罗里达州州长德桑蒂斯被多次点名挑战川普，比对不同民调，他也的确有和川普一较高下的条件，但德桑蒂斯刚高票连任佛州州长，声势位居高端者，通常会更小心翼翼布局下一步，因此迟未表态角逐共和党总统提名，选民同样也在观望他是不是真有超越川普的爆发力。
于此同时，诸如前副总统彭斯和国务卿蓬佩奥，近来相继出版了个人回忆录，虽都被指是有意问鼎总统，可两人和川普的支持度仍有段距离，就算他们政治形象都比川普好，也不若川普执政期间争议缠身，甚至到今天还在为国会大厦暴动、海湖山庄档案事件纠缠不清，但回归选举现实，个人形象争议较小的蓬佩奥和彭斯，反而一直处于媒体边陲位置，不像是可以和民主党一拼的人。亲近川普的媒体屡屡主打“川普是最可能赢回白宫的共和党人”，对共和党选民来说，欣不欣赏川普是一回事，但不能说没有“西瓜效应”。
同样的情形也发生在民主党。去年美国期中选举前夕，《纽约时报》和“Siena College Institute”发布了民调，发现只有26%的民主党支持者赞成拜登连任，超过六成民主党人希望2024提名其他人。原因当然和拜登年岁太高有关（竞选连任时已达82岁），期中选举过后，拜登民调暂时止跌，不过个人支持度也仅在45%上下，反映了除了年纪，他的施政也没有获得多数肯定。
于是，媒体便开始寻找可能的替代方案。首先是拜登副手哈里斯，去年9月，政治分析机构“Morning Consult”曾公布统计，在不与拜登竞争下，哈里斯是民主党2024潜在竞争者民调最高的一人（28%）。但她当下民调表现却比拜登还差，如果出马竞选，只靠个人基本盘将相当危险。
另外，在女性总统话题上，讨论度最高的就是民主党纽约州议员科尔特斯（AOC），若她2024参选，2025就职时，将刚好达到总统最低年龄35岁门槛。不过，选民对她的顾忌并非她太年轻，而是她在自己深蓝选区之外，从未受到检验，有政治观察家预言，AOC极左色彩也许能在纽约州大获全胜，但她可能在大选时输掉其他40个州。
其他被点名的民主党老将则有希拉里。过去以来，不乏政治盟友鼓励她是时候摆脱隐形模式，为2024暖身，希拉里则早于去年中，就透过《金融时报》强调自己不会参选，因为“挑战拜登非常具有破坏性”（指对民主党选情）；至于另名老将桑德斯虽然透露自己不排除再次竞选总统，但如果说拜登太老是不利连任因素，那比拜登年纪还大一岁的桑德斯就更没有讨论意义了。
另外，56岁的民主党加州州长纽森（Gavin Newsom）可能竞选总统的新闻，也在新年过后登场，但他的问题和共和党的德桑蒂斯一样，就是全国知名度不够亮眼，尤其就像洛杉矶时报一则专栏提到的，纽森的形象太普通，也太一帆风顺，缺乏竞争美国总统必然具备“曾经克服高强度逆境的故事”。而40出头的美国交通部部长布蒂吉格（Pete Buttigieg）虽然有很好的学经历，媒体缘颇佳，被视为民主党极具潜力的明日之星，但从一个中等城市市长（他曾任印第安纳州南本德市），晋升交通部长，然后选总统，却不是美国总统养成的典型管道，况且他在没有拜登参与初选下，个人支持度仅10%。
接著，在媒体一路从副总统、政坛老将、资深议员、地方首长到年轻新秀点名后，终究回到最核心的现实面，也就是在所有公布的民调中，以川普为假想敌，今天选举，拜登仍是最有可能击败川普的一人。于是，民主党支持者看待2024，在还没有走出川普阴影的今天，关键就愈不会是“我想选谁当总统”，而是我只想“选一个能打败川普的人”。
“选一个会赢，但我并不那么喜欢的人当总统”，如此心态不是现在才有，过去或是战略、战术妥协，但如今彼此背后皆有愈来愈输不得的压力恐惧，就民主政治而言，一个国家借由选举以形塑政治共同体的稳定性，只能说正在明显大幅削弱中。
（※作者为《上报》主笔，全文转自上报）
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