“华尔街日报”（The Wall Street Journal）报导，约由中国50个城市的医院和医学院研究人员发表的121篇论文中，加州微生物学家、影像分析专家毕可（Elisabeth Bik）发现使用相同图片的论文。据她的调查，每篇论文都至少有一幅图片与另篇论文相同，显示许多论文可能出自同一家公司或“论文工厂”。
尽管这些研究报告是在4年时间内由不同作者发表，关注不同研究主题，但其中许多报告都包括相同的细胞群落图片，有些图片经旋转或裁剪以显得不同。这些报告中的部分图说也一字不差。
此外，这些显然造假的研究论文，照样通过6家国际期刊的同行评审程序，像是“欧洲医药科学评论”（European Review for Medical and Pharmacological Sciences），就发表了121篇当中的113篇。
借由Google Scholar搜寻，当中一份可疑研究报告，自2017年以来被其他研究人员引用50多次，另外3份报告被引用了20多次，意味这些有问题的论文可能影响其他研究。
毕可表示，这样的论文工厂产品“正在污染科学界研究工作，我很担心它们可能只是冰山一角”。毕可曾任史丹佛大学医学院（Stanfrod School of Medcial）研究员，去年辞卸在医疗新创公司的工作，全职投入调查研究不当行径。
欧洲医药科学评论表示，将联络遭受质疑的作者，并要求他们证明资料的原创性。
事实上，早在今年2月间，包括毕可在内的一群研究人员指称，有疑似相同图片的400多篇论文与中国作者有关，这些在中国的医生与研究人员，常常承受着发表同行评审成果的压力，借以升等或赢得奖赏。
根据华尔街日报调查，位于中国西南部云南省的一所医科大学，提供4万2000美元（约新台币124万元）奖金给刊登在具高度影响力期刊的论文。
专家表示，这些激励机制使论文工厂有利可图，特别是通常没参与研究却需要发表论文的那些人，像是临床医师。
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