美国大选11日辩论会的观众很多都注意到了，川普从头到尾眼睛只盯著前方，身体几乎毫无任何摆动，哈里斯则肢体、表情变化很多，且频频转头目视川普。于是，这便让现任的副总统看上去反而更像是具攻击性的“挑战者”，哈里斯必须在辩论时表现得更积极，原因自然和她一个多月前临阵接替拜登有关。
依过去经验，纵然是游离选民，在经过数月时间，一面借由重审候选人过去纪录，一面观察他竞选期间的言行表现后，也会逐渐形成投票意向，待选举后期辩论会出场前，绝大多数人实已“心意已决”，如同学者（哈佛教授Vincent Pons、柏克莱助理教授Caroline Le Pennec-Caldihoury）对总统选举辩论曾做过的分析，发现有86.3%的受访者在观看辩论前后，对候选人的选择保持不变，至多只有3.5%选民会因此转向（有看辩论的观众）。
意外成为总统候选人的哈里斯，则相当程度打乱了选民（尤其中间选民）观察、思考、决定的周期，使得这场辩论对哈里斯来说，再又存在向选民“确认资格”的额外意义。
距离美国大选投票日仅剩八周，尽管双方民调不分轩轾（比民主党预估好，但仍未达“现任者”期待），包括《纽约时报》等媒体调查显示，仍有近三成的潜在选民（未表态）表示他们需要再多认识哈里斯，只有不到一成认为他们需要更了解的是川普。意即到目前为止，选民对川普的意见基本上呈现固化，哈里斯则还有一定的变化幅度（往上、往下都有可能）。另外，当川普已先一步在观众脑海留有与拜登辩论的画面后，确实11日的辩论，多数人是等著看哈里斯将会如何。
因此，辩论会前，哈里斯的幕僚尤其为她进行了连串特训，包括琢磨出一个所谓“激进但经过校准的辩论方式”。除内容本身，他们也刻意让哈里斯重拾2020年和彭斯辩论的说话速率（当时同样发言时间，彭斯比哈里斯用字多了17%）。就媒体估算，川普每分钟说话约莫会使用189个字词，一般来说堪称流畅，但通常词汇量不高，也很多重复，那么，哈里斯若能有效以她所擅长的“检察官诘问”对阵（而非拉高分贝咄咄逼人），或许更能明确区分川普非传统、语速快且经常即兴的风格。另外，每当川普说话，哈里斯即不时摇头显露不赞成，也都是设计过的动作，甚而就是期望观众能在分割画面上看到她这样的反应（川普从头到尾不看哈里斯，也是某种刻意／互以支持者喜欢的方式表达对对方的不认同）。
今天之前，我们看到许多选举专家无不认为总统辩论对选举影响已大幅递减，很难再出现半世纪前，肯尼迪于辩论会上“辗压”尼克松而后主导选举的一幕。原因除了新媒体时代，选民不必等到全国电视转播辩论，就能透过各种消息、画面、资讯掌握候选人，另外当然就是政治极化下，会受辩论表现左右的选民已更为压缩，让辩论的决定性又更小。
不过，2024年的确出现特殊现象。首先，拜登6月份和川普的首场辩论，竟以相当糟糕的状态，导致个人选情陷入危机，还间接促使他被迫不再寻求连任。继之，换上场的哈里斯又是个“相对模糊”的候选人，以至她必须透过各种机会（平台）向选民提供更强大的说服讯息，如果说前一场辩论出乎意料决定了拜登的命运，今天这场辩论，哈里斯同样有“输不得”的压力。这也解释了哈里斯在今次辩论会前段，那骗不了人的紧张举止。
就CNN数据，6月拜登和川普辩论后，有67%的人认为川普表现得比较好，仅33%认为拜登较佳，结果颇为客观，否则当下不会连民主党内部都有人觉得完蛋了。到了9月，同样机构，同样调查（问卷）方式，结果则反过来，有63%的人认为哈里斯表现较好，认为川普表现好的变成37%。
虽然以过去选举观察，辩论会激起的波澜，往往很快会在随后大量的选举活动中消退，但经6月、9月两场辩论一来一往，美国大选辩论仿佛仍是某种“选举风险竞技”。川普的辩论强项，一直以来就是透过攻击让对方失去平衡，由此再让对方显得软弱，面对拜登时便是如此。而就这回辩论，哈里斯和幕僚们看来应该是下了很大功夫，同时算是记取过去他人遭遇川普时得到的教训──“准备不周且意志薄弱者，将正中川普下怀”。
※作者为《上报》主笔。全文转自上报
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