美国与中国间的竞争并非局限在两个强国之间，这波竞争已经衍变为全球事务，因为其角力的核心是印太地区。
“印度太平洋”是世界上人口最多、经济最活跃和具有重要战略意义的地区。最严重的是，在印太地区，中国不仅公开对美国的势力进行挑战，也向该地区各国的势力体系挑衅。
11月3日，彭博社观点专栏作家Hal Brands（哈尔•布兰兹）发表了一篇评论文章“美国可以通过五国联盟遏制中国”，Brands 认为，印度太平洋最可能是北京和华盛顿的战场。
该文章称，在这项战役中，除了美中之外，牵扯最深的将是澳洲、印度、日本和英国，而这四个国家做出的选择也会直接影响中美摊牌的结果。
两年前，美国曾暗示中国可能入侵台湾、或用其他方式来制造激烈的矛盾。现在，华盛顿在2020年的预测已经成为“常规”式的国际观点。
当下， 越来越多的美国官员在讨论，华盛顿和北京可能在未来三到五年会进行较量。 美国最高海军军官也表示，战争可能会比预期来的更早。人们普遍认为，中国收复台湾和重塑该地区的野心越来越大，为了预防这样的情况发生，美国在认知上已经与中国的态度发生了冲突。
如果美中爆发战争，将不仅仅为了台湾或其它“热点”而战，它将是一场在该地区争夺霸权的争斗，其影响力将遍及全球。
Brands 认为， 如果中国打败了美国，它可能会在亚洲海域地区摧毁美国的军事力量，还有人们对美国的信心，也会验证了中国领导人习近平关于东方崛起西方衰落的论调。如果华盛顿打败北京，包括印太地区在内的国家都会告别中国势力，同时中国想在亚洲和其他地区扩张称霸的野心也会被打消。但无论谁获胜，美中战争都会对全球产生连锁反应。
该文章分析称，随著五角大楼封锁中国的能源进口或将其海军舰艇作为目标，两国的冲突可能会在地域上扩大。战争可能会引发一场经济地震，撕裂供应链并破坏世界上一些最赚钱的贸易供应链。使用核武器的可能性也将增加。西太平洋战争将不仅仅是一场美中之间的决斗，有可能改变世界各国对自己的定位。
中国将如何评估与台湾的战争？Brands 认为，这很大程度上将取决于与台联盟的对手有多么强大。
美国能否在遥远的太平洋地区进行有效的行动，将取决于其能从伙伴和盟友那里得到什么样的后勤和军事支持。不直接加入战争的国家可以以允许（或拒绝）美国进入其港口和机场、补充耗尽的美国弹药库存或加入对北京的经济和技术惩罚来发挥作用。
但不幸的是，站在华盛顿的角度来看，目前这一切仍充满变数。印太地区缺乏类似于北大西洋公约组织的区域性军事联盟，因此对中国侵略的任何回应都将是一场地缘政治游戏。
作者认为，印度、澳洲、日本和英国等关键国家对这场可能发生的战争并没有明确态度，尽管他们已经为印台地区的安全安排了一些重要对话，比如四边安全对话（澳大利亚、印度、日本和美国）以及 AUKUS（澳大利亚-英国-美国）。
Brands归纳说，美国的三个盟友，日本、英国和澳大利亚，以及地域遥远的伙伴- 印度；在还没有战争的情况下，他们已经深入地参与了塑造印太未来的行动。如果战争爆发，他们都将成为华盛顿获得国际支持的最佳伙伴。但是，包括联盟国在内的所有国家都将面临美中战争里如何站边的艰难选择。
Brands最后表示，如果美国在没有盟友支持的情况下与中国开战，就要面临输掉的风险。反之，强大的民主国家联盟参战，中国要获胜的可能性就非常渺茫。如果北京真的担心后一种情况的发生，那就有可能避免这场战争。
美中竞争是两大强权国家在印太地区的较量，澳洲以及日本等国具有不可小觑的发言权，他们的态度将影响到战争的输赢。
“ 编者按：Hal Brands（哈尔•布兰兹 ）是彭博社观点专栏作家，也是约翰霍普金斯大学高级国际研究学院的特聘教授，最近与人合著了《危险地带：与中国即将发生的冲突》一书，他也是国务院外交政策委员会的成员。”
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