美國與中國間的競爭並非局限在兩個強國之間，這波競爭已經衍變為全球事務，因為其角力的核心是印太地區。
「印度太平洋」是世界上人口最多、經濟最活躍和具有重要戰略意義的地區。最嚴重的是，在印太地區，中國不僅公開對美國的勢力進行挑戰，也向該地區各國的勢力體系挑釁。
11月3日，彭博社觀點專欄作家Hal Brands（哈爾•布蘭茲）發表了一篇評論文章「美國可以通過五國聯盟遏制中國」，Brands 認為，印度太平洋最可能是北京和華盛頓的戰場。
該文章稱，在這項戰役中，除了美中之外，牽扯最深的將是澳洲、印度、日本和英國，而這四個國家做出的選擇也會直接影響中美攤牌的結果。
兩年前，美國曾暗示中國可能入侵台灣、或用其他方式來製造激烈的矛盾。現在，華盛頓在2020年的預測已經成為「常規」式的國際觀點。
當下， 越來越多的美國官員在討論，華盛頓和北京可能在未來三到五年會進行較量。 美國最高海軍軍官也表示，戰爭可能會比預期來的更早。人們普遍認為，中國收復台灣和重塑該地區的野心越來越大，為了預防這樣的情況發生，美國在認知上已經與中國的態度發生了衝突。
如果美中爆發戰爭，將不僅僅為了台灣或其它「熱點」而戰，它將是一場在該地區爭奪霸權的爭鬥，其影響力將遍及全球。
Brands 認為， 如果中國打敗了美國，它可能會在亞洲海域地區摧毀美國的軍事力量，還有人們對美國的信心，也會驗證了中國領導人習近平關於東方崛起西方衰落的論調。如果華盛頓打敗北京，包括印太地區在內的國家都會告別中國勢力，同時中國想在亞洲和其他地區擴張稱霸的野心也會被打消。但無論誰獲勝，美中戰爭都會對全球產生連鎖反應。
該文章分析稱，隨著五角大樓封鎖中國的能源進口或將其海軍艦艇作為目標，兩國的衝突可能會在地域上擴大。戰爭可能會引發一場經濟地震，撕裂供應鏈並破壞世界上一些最賺錢的貿易供應鏈。使用核武器的可能性也將增加。西太平洋戰爭將不僅僅是一場美中之間的決鬥，有可能改變世界各國對自己的定位。
中國將如何評估與台灣的戰爭？Brands 認為，這很大程度上將取決於與台聯盟的對手有多麼強大。
美國能否在遙遠的太平洋地區進行有效的行動，將取決於其能從夥伴和盟友那裡得到什麼樣的後勤和軍事支持。不直接加入戰爭的國家可以以允許（或拒絕）美國進入其港口和機場、補充耗盡的美國彈藥庫存或加入對北京的經濟和技術懲罰來發揮作用。
但不幸的是，站在華盛頓的角度來看，目前這一切仍充滿變數。印太地區缺乏類似於北大西洋公約組織的區域性軍事聯盟，因此對中國侵略的任何回應都將是一場地緣政治遊戲。
作者認為，印度、澳洲、日本和英國等關鍵國家對這場可能發生的戰爭並沒有明確態度，儘管他們已經為印台地區的安全安排了一些重要對話，比如四邊安全對話（澳大利亞、印度、日本和美國）以及 AUKUS（澳大利亞-英國-美國）。
Brands歸納說，美國的三個盟友，日本、英國和澳大利亞，以及地域遙遠的夥伴- 印度；在還沒有戰爭的情況下，他們已經深入地參與了塑造印太未來的行動。如果戰爭爆發，他們都將成為華盛頓獲得國際支持的最佳夥伴。但是，包括聯盟國在內的所有國家都將面臨美中戰爭里如何站邊的艱難選擇。
Brands最後表示，如果美國在沒有盟友支持的情況下與中國開戰，就要面臨輸掉的風險。反之，強大的民主國家聯盟參戰，中國要獲勝的可能性就非常渺茫。如果北京真的擔心後一種情況的發生，那就有可能避免這場戰爭。
美中競爭是兩大強權國家在印太地區的較量，澳洲以及日本等國具有不可小覷的發言權，他們的態度將影響到戰爭的輸贏。
「 編者按：Hal Brands（哈爾•布蘭茲 ）是彭博社觀點專欄作家，也是約翰霍普金斯大學高級國際研究學院的特聘教授，最近與人合著了《危險地帶：與中國即將發生的衝突》一書，他也是國務院外交政策委員會的成員。」
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