前美国副总统、川普的副手彭斯近日出版回忆录《上帝保佑》（So Help Me God／美国公职人员宣誓就职时的用语），书籍引人瞩目之处在他揭露了和川普共事的秘辛，包括川普如何在电话中对他咆哮，强烈暗示他采取行动阻止国会认证拜登胜选，还对他说：“如果‘它’（宪法）给了你这个权力，你为什么不使用它？”甚至骂他是“窝囊废”（wimp）。此外，当彭斯建议川普接受败选结果，再战2024，川普则回说：“我不知道，2024年太远了。”
起初，美国自由派媒体对彭斯这本书抱持很大期待，除了推测这可能是彭斯投入下届共和党总统初选的起手式，更在于他们希望和川普近距离接触的彭斯，可以进一步揭发这位前总统的阴暗面，包括滥权、谎言和如何毁弃美国民主。但彭斯很多关键处似乎只点到为止，或仅著墨在他和川普理念、认知的不同，他或许佐证了川普的粗暴风格，却回避个人对川普的直接评价。
彭斯既要出书，内容又多所呈现川普的负面举止，为什么不直截了当批判？无论彭斯是不是借由出书为自己参选总统铺路，或者纯为透过这本书，去告诉共和党支持者“我们可以有更好的人选”（见下方推特），这本回忆录之所以“雷声大雨点小”，恐怕是有现实层面的顾忌。
现实面问题就是，尽管期中选举没有出现“红色浪潮”，川普牌受到相当程度削弱，但根据美国民调机构“Civiqs”调查，川普依旧极其特殊，无论在美国各年龄层、性别、种族、学历，民众对他的正面观感都远低于负面观感，截至选后的11月16日，有58%的人对川普持负面评价，好感度仅33%。但若是锁定共和党支持者，川普的好感度竟激增到71%，虽然川普党内支持度确实出现下滑，但比起2015年他赢得党内初选前一刻，仍高出10个百分点，也就是说，到今天为止，川普依然是共和党支持者的“最爱”，批判川普，当然有得罪支持者的风险，有意总统初选者岂可犯此大忌。
因而，尽管期中选举后，共和党检讨川普的声音增加，彼此间其实仍小心翼翼拿捏分寸，一面注意川普声势下滑趋势（2021年1月6日他在共和党人中的支持度是90％，现在是71%），一面观望党内有没有其他人可以追上去。
至于以彭斯当下条件，恐怕很难和川普一争。从彭斯近期接受媒体访问再到出版回忆录，言谈间不能说他没有自知之明。所以，就出现了媒体一边报导彭斯的新书，一边把共和党初选镁光灯照在另个人选身上的现象──即连任佛州州长的德桑蒂斯。
目前，美国大多数民调针对共和党总统初选所做早期调查，比较川普、德桑蒂斯和彭斯的支持度，分别落在40%到45%左右、25%到30%左右，和10%左右。不过，如果选择对象只有川普和德桑蒂斯，两人差距就会明显缩小到55%对45%（YouGov/克莱蒙特麦肯纳学院罗斯州和地方政府研究所），那还是期中选举前，川普声势正旺，德桑蒂斯尚未在佛州大胜的10月比数，同一时间，德州共和党委托进行的民调，德桑蒂斯甚至还以43%反超川普的32%。
期中选举为“共和党川普之外的可能性”推了一把，自川普正式宣布投入2024，共和党“隐形初选”就已经展开。曾为川普副手，又是少数没有在任内和川普闹翻走人的彭斯，写下名为《上帝保佑》一书，以亲身经验，不带尖锐字眼陈述他和川普共识的经过，仿佛佛系一般，“相信共和党选民的眼睛是雪亮的”。虽然自由派媒体认为彭斯终究不具足够道德勇气批判川普，但他应该是很清楚当下共和党支持者的结构（包括意识形态），真想取川普而代之，恐怕无法用敌对阵营的一套（彻底否定川普）。
直到川普正式宣布竞选下届总统之前，再有保守派团体发布一系列民调，这次不仅德州，包括爱荷华州和新罕布夏州，德桑蒂斯在当地共和党选民中的支持度都大幅超越了川普（当然有佛州胜选效应），这也是为什么美国媒体愈行将焦点侧重川普和德桑蒂斯双人对决，只是进入真正初选比赛，这恐怕必须是党内“反川普”全都站到同一阵线，且不至于激化川普支持者反噬才可能发生，而这依旧是有一定难度的。
（※作者为《上报》主笔，全文转自上报）
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