前美國副總統、川普的副手彭斯近日出版回憶錄《上帝保佑》（So Help Me God／美國公職人員宣誓就職時的用語），書籍引人矚目之處在他揭露了和川普共事的秘辛，包括川普如何在電話中對他咆哮，強烈暗示他採取行動阻止國會認證拜登勝選，還對他說：「如果『它』（憲法）給了你這個權力，你為什麼不使用它？」甚至罵他是「窩囊廢」（wimp）。此外，當彭斯建議川普接受敗選結果，再戰2024，川普則回說：「我不知道，2024年太遠了。」
起初，美國自由派媒體對彭斯這本書抱持很大期待，除了推測這可能是彭斯投入下屆共和黨總統初選的起手式，更在於他們希望和川普近距離接觸的彭斯，可以進一步揭發這位前總統的陰暗面，包括濫權、謊言和如何毀棄美國民主。但彭斯很多關鍵處似乎只點到為止，或僅著墨在他和川普理念、認知的不同，他或許佐證了川普的粗暴風格，卻迴避個人對川普的直接評價。
彭斯既要出書，內容又多所呈現川普的負面舉止，為什麼不直截了當批判？無論彭斯是不是藉由出書為自己參選總統鋪路，或者純為透過這本書，去告訴共和黨支持者「我們可以有更好的人選」（見下方推特），這本回憶錄之所以「雷聲大雨點小」，恐怕是有現實層面的顧忌。
現實面問題就是，儘管期中選舉沒有出現「紅色浪潮」，川普牌受到相當程度削弱，但根據美國民調機構「Civiqs」調查，川普依舊極其特殊，無論在美國各年齡層、性別、種族、學歷，民眾對他的正面觀感都遠低於負面觀感，截至選後的11月16日，有58%的人對川普持負面評價，好感度僅33%。但若是鎖定共和黨支持者，川普的好感度竟激增到71%，雖然川普黨內支持度確實出現下滑，但比起2015年他贏得黨內初選前一刻，仍高出10個百分點，也就是說，到今天為止，川普依然是共和黨支持者的「最愛」，批判川普，當然有得罪支持者的風險，有意總統初選者豈可犯此大忌。
因而，儘管期中選舉後，共和黨檢討川普的聲音增加，彼此間其實仍小心翼翼拿捏分寸，一面注意川普聲勢下滑趨勢（2021年1月6日他在共和黨人中的支持度是90％，現在是71%），一面觀望黨內有沒有其他人可以追上去。
至於以彭斯當下條件，恐怕很難和川普一爭。從彭斯近期接受媒體訪問再到出版回憶錄，言談間不能說他沒有自知之明。所以，就出現了媒體一邊報導彭斯的新書，一邊把共和黨初選鎂光燈照在另個人選身上的現象──即連任佛州州長的德桑蒂斯。
目前，美國大多數民調針對共和黨總統初選所做早期調查，比較川普、德桑蒂斯和彭斯的支持度，分別落在40%到45%左右、25%到30%左右，和10%左右。不過，如果選擇對象只有川普和德桑蒂斯，兩人差距就會明顯縮小到55%對45%（YouGov/克萊蒙特麥肯納學院羅斯州和地方政府研究所），那還是期中選舉前，川普聲勢正旺，德桑蒂斯尚未在佛州大勝的10月比數，同一時間，德州共和黨委託進行的民調，德桑蒂斯甚至還以43%反超川普的32%。
期中選舉為「共和黨川普之外的可能性」推了一把，自川普正式宣布投入2024，共和黨「隱形初選」就已經展開。曾為川普副手，又是少數沒有在任內和川普鬧翻走人的彭斯，寫下名為《上帝保佑》一書，以親身經驗，不帶尖銳字眼陳述他和川普共識的經過，仿佛佛系一般，「相信共和黨選民的眼睛是雪亮的」。雖然自由派媒體認為彭斯終究不具足夠道德勇氣批判川普，但他應該是很清楚當下共和黨支持者的結構（包括意識形態），真想取川普而代之，恐怕無法用敵對陣營的一套（徹底否定川普）。
直到川普正式宣布競選下屆總統之前，再有保守派團體發布一系列民調，這次不僅德州，包括愛荷華州和新罕布夏州，德桑蒂斯在當地共和黨選民中的支持度都大幅超越了川普（當然有佛州勝選效應），這也是為什麼美國媒體愈行將焦點側重川普和德桑蒂斯雙人對決，只是進入真正初選比賽，這恐怕必須是黨內「反川普」全都站到同一陣線，且不至於激化川普支持者反噬才可能發生，而這依舊是有一定難度的。
（※作者為《上報》主筆，全文轉自上報）
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