2019冠状病毒疾病（COVID-19）疫情源头待查，意大利等欧洲国家还曾传出当地可能在2019年10月前即有人员染疫的证据，但最新研究驳斥这项说法，并直指病毒确实出自中国湖北省。
根据这份刊在国际期刊“科学”（Science）的研究，武汉肺炎（2019冠状病毒疾病，COVID-19）病毒可能到2019年10月才感染第一个人类。但COVID-19之所以能在全球大爆发，除因武汉华南海鲜市场拥挤，运气不好也是原因。
参与研究的美国亚利桑那大学（University of Arizona）演化生物学教授沃洛比（Michael Worobey）告诉美国有线电视新闻网（CNN）：“这是一场完美风暴，我们现在知道，它（病毒）得抓紧一或两个良机，才能真正稳固立足。”
“如果事情有那么一丁点不一样，比方说第一个把它带进华南市场的人决定当天不去市场，或是因为病太重去不了而待在家，就可能不会出现那场或其他场初期超级传播事件。我们可能压根儿不会知道它。”
研究团队运用分子定年法（molecular dating），借由持续突变的速率来推算病毒存在的时间。他们也运用电脑模型来预测病毒可能传播的时间和管道，以及病毒实际传播的方式。
加州大学圣地牙哥分校（UC San Diego）医学院副教授沃海默（Joel Wertheim）说，研究人员结合3条重要线索，包括详细了解SARS-CoV-2（COVID-19病毒）在武汉封城前如何传播、中国境内的病毒基因多样性、中国传出最初COVID-19案例的消息，最终得出如下结论：SARS-CoV-2最早是在2019年10月中于湖北省开始传播。
研究人员表示，相关证据表明病毒不可能在那之前传播。沃洛比指出，意大利等欧洲国家曾传出当地可能在2019年10月前即有人员染疫的证据，但最新研究显示，2019年10月至12月间大约只有10多人染疫。
沃海默也透过声明说，当时中国境内染疫人数很低，与欧美同时有人染疫的说法相互矛盾，“我相当怀疑当时中国境外有COVID-19的说法”。
研究人员表示，这份研究除显示病毒确实源于中国湖北省，不是其他地方；同时“也反驳湖北省在2019年12月以前就有大量COVID-19病患需要住院的说法”。
如今COVID-19已从2019年底的少数病例，演变成全球大流行。据美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）统计，目前全球累计病例已逾1亿2300万起、超过272万人病故。
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