澳洲研究人員發現了緩解兒童花生過敏的關鍵免疫變化，在研究如何停止過敏反應方面取得了世界上第一個突破，將為更具針對性的新療法鋪平道路。
該研究顯示，在經過益生菌和花生口服免疫療法聯合治療後，特定的基因網絡會重組，從而促使花生過敏症轉向臨床緩解。
該研究由默多克兒童研究所（MCRI）和Telethon兒童研究所領導，其研究成果於5月26日發表在《過敏》（Allergy）雜誌上，研究發現這種基因網絡的重組基本上杜絕了食物過敏反應。
MCRI官網顯示，首席研究員、默多克兒童醫院的Mimi Tang教授說，這是全球首個描述緩解花生過敏症狀背後複雜的基因溝通與關聯的研究。
她說：「導致花生過敏症緩解的免疫變化基本上是未知的。以前的研究大多集中在檢查基因的表達水平，而沒有探索基因如何相互作用。實際上基因不是孤立的，相反，生物反應是由大量基因相互溝通控制的，所以更仔細地研究基因的相互作用是有意義的。」
「我們發現，過敏兒童和緩解期兒童的基因連接模式存在顯著的差異。當我們比較免疫治療前後的基因網絡時，也看到了這些相同的變化，這些兒童在經過免疫治療後其病情獲得緩解。」
這項隨機對照試驗涉及來自墨爾本62名1-10歲的對花生過敏的兒童，他們接受了益生菌和口服免疫療法（逐步引入過敏性食物）或安慰劑的治療。經過18個月的治療，74%接受聯合治療的兒童病情得到緩解，而安慰劑組只有4%。
試驗中與益生菌結合使用的花生口服免疫療法是PRT120，這是澳大利亞生物技術公司Prota Therapeutics的主要候選藥物。該公司致力於將其針對危及生命的花生過敏兒童的新型過敏免疫療法推向市場。
Tang教授領導的團隊最近還在一項單獨的試驗中表明，兩種治療方法，即益生菌和花生口服免疫療法的組合以及單獨的花生口服免疫療法，對誘導緩解和脫敏非常有效。大約一半接受治療的兒童症狀得以緩解，這使他們能夠停止接受治療，食用花生後也不會有危險。
但研究人員一直不知道為什麼這種療法有效，而且由於缺乏資金，研究人員對兒童樣本的分析也不順利。
此外，默多克兒童醫院的Sarah Ashley博士說，雖然口服免疫療法可以讓人成功脫敏或緩解過敏，但在治療結束後或甚至在持續的維持劑量期間，脫敏現象往往會減弱。
她說：「過敏原特異性免疫細胞（稱為Th2細胞）的某些變化對實現持久緩解至關重要。Th2細胞對於產生過敏原特異性抗體和食物過敏至關重要。我們發現，在緩解期的兒童中，驅動過敏的Th2信號會被』關閉』。」
食物過敏是一個全球性的公共衛生問題，影響到10%的嬰兒和5-8%的兒童。
Telethon兒童研究所的Anya Jones博士說，由於沒有治癒食物過敏的方法，患者只能避免吃過敏性食物，這將導致生活質量下降。
她說：「了解緩解複雜免疫的過程將使我們更深入地了解治療成功的關鍵因素，並有可能確定更有效的治療目標，從而為患者提供長期解決方案。」
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