范長江，原名希天，1909年出生於四川省內江市農村。1939年，他加入中國共產黨，先後擔任新華社總編輯、新聞總署副署長、人民日報社社長等新聞宣傳單位重要領導職務，他是姓黨的新聞事業的開創者之一。1970年10月23日，范長江不堪非人的折磨，在「五七幹校」跳井自殺，但中國新聞界至今認為其「自殺」是一個不解之謎。
離開國民黨投身媒體事業
范長江是北宋文學家范仲淹的後代，具有文化天賦。
1927年初，范長江作為民主主義的熱血青年報考黃埔軍校未果，之後進入中法大學重慶分校學習。中法重慶分校是共產黨員吳玉章創辦的一所宣傳馬列主義、培養革命幹部的學校。
之後，范長江來到武漢，為謀生計，加入了賀龍領導的國民革命軍第20軍教導團，成為一名學生兵，隨賀龍轉赴南昌，並參加了著名的「八‧一」南昌起義。敗逃中，范長江來到南京。
1928年秋，范長江考入中央政治學校。該校原名中央黨務學校，是國民黨政府培養行政幹部的大學，蔣介石兼任校長。在這裡，范長江加入了國民黨。
1931年的「九一八」事變後，范長江中斷學業，秘密離開了南京，並宣布脫離國民黨。
1932年，范長江來到北平，進入了北京大學哲學系學習。次年，范長江正式開始為北平《晨報》、《世界日報》、天津《益世報》等撰寫新聞通訊。由於他文筆精練、視角獨特，引起了天津《大公報》社的注意。《大公報》是當時有全國影響力的報紙，知名度很高，《大公報》社總經理胡政之親自出馬，請范長江專為《大公報》撰稿。
處於對新聞工作的熱情，年僅25歲的范長江以《大公報》特約通訊員的身份，幾乎走遍大半個中國，采寫了大量通訊報導，真實地記錄了中國西北部人民的真實生活。
1935年5月，范長江以《大公報》社旅行記者的名義開始了他著名的西北之行。在這過程中，他深入中國西北地區考察採訪，公開報導了紅軍長征，采寫了《中國的西北角》、《塞上行》等作品，為中共紅軍作了大篇幅的讚美與歌頌。范長江不但是一位活躍的戰地記者，也是第一位報導中共紅軍的國統區記者。西北之行結束後，范長江回到天津，被《大公報》社聘為正式記者。
1936年12月西安事變爆發後，范長江奔赴事發中心，他憑藉著祖先的名氣與私人關係，也因為國民黨地方高級官員處於對新聞工作者的支持，范長江的採訪工作幾乎暢通無阻，曾在楊虎城將軍的公館裡，成功地採訪了周恩來。
周恩來對單純而又充滿幻想的范長江的到來如獲至寶，主動邀請范長江到訪延安。
1937年2月，在中國共產黨高級領導人博古和羅瑞卿的陪同下，范長江到達延安。當天下午，「抗日軍政大學」（即紅軍大學）舉行了熱烈的歡迎儀式，范長江先後見到了林彪、廖承志、朱德以及毛澤東。
高規格而又隆重的接待燃燒起范長江的「愛國熱情」，他當場承諾，立即回上海，利用《大公報》的影響，宣傳延安紅色根據地。由於國民黨對媒體言論的放任，以致紅色思想通過范長江的第一手資料得到了廣泛傳播。范長江也因此越陷越深。
范長江是除美國記者埃德加‧斯諾外，第一個正式以新聞記者身份進入延安的人，雖然他在延安只呆了一天時間，卻徹底改變了未來的人生道路，成為了一個悲劇人物。
改變人生的紅色道路
1939年5月，在重慶曾家岩五十號「周公館」里，由周恩來作為介紹人，范長江秘密地加入了中國共產黨，並指定與周恩來、李克農單線聯繫。自此，范長江從一個民主主義的愛國主義者，進入了無產階級先鋒戰士的行列。
1940年12月10日，范長江在重慶與沈譜結婚，沈譜是中國民主同盟的創始人之一沈鈞儒之女。沈鈞儒親自為女兒主持簡單的結婚儀式，周恩來前來道賀。
1949年1月31日，國民黨北平駐軍和平交權。范長江帶領一批「新聞兵」，跟隨解放軍先頭部隊進入北平，成為新中國新聞事業的奠基人和開拓者之一。1950年1月，范長江被任命為《人民日報》社社長。
「文化大革命」開始之後，英年盛名的范長江也難逃厄運。1967年，他被以「反革命份子」的罪名關押起來，其媒體生涯就此結束。在長期的關押過程中，范長江受盡折磨摧殘，最後選擇了自殺，終年61歲。
1978年12月27日，中共當局為范長江平反昭雪，恢復名譽，並在北京八寶山革命公墓隆重舉行追悼會，胡耀邦親自主持了追悼會。
1991年，中國記協與范長江新聞獎基金會聯合設立了「范長江新聞獎」，成為中國新聞界的最高獎項。該獎項於2005年與「韜奮新聞獎」合併成為「長江韜奮獎」。
1937年11月8日，范長江曾創立中國青年記者學會，如今每年的11月8日，中共當局將其定為「中國記者節」。
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