周一（14日），美國駐華大使館官方網站以及官方微博都發出消息，稱美國駐華大使特里·布蘭斯塔德（Terry Branstad）將在10月初卸任。上周，中國官媒《人民日報》拒絕刊登布蘭斯塔德的一篇有關中美關係癥結的文章，還因此引發兩國的口水戰。布蘭斯塔德在風波尚未平息後隨即卸任引發關注。目前美國尚未給出大使接替人選，由於總統大選臨近，外界預料美方暫不會任命新大使，駐華大使可能會暫由大使館其他資深外交官代任。
美國駐華大使館官網14日發布了《關於布蘭斯塔德大使計劃離任的新聞聲明》。新聞稿中說，布蘭斯塔德10月初卸任大使職位後，將回到愛荷華州，並稱布蘭斯塔德上周與川普總統通話確認了這一決定。
報導稱，在美國大使館本周一舉行的一場內部全體大會上，布蘭斯塔德感謝了美國駐華使領館員工所做的所有辛勤工作。「我最為自豪的是我們為達成第一階段貿易協議以及為我們在美國的社區帶來切實結果所做的工作。我們的目標仍然是為美國家庭帶來有意義、可衡量的結果。我們已經取得了重要的進展，我們將繼續爭取更多。」
今年73歲的布蘭斯塔德在2017年7月正式就任駐華大使，此前擔任美國中西部愛荷華州長多年。他也通過社交媒體平台發布離任聲明，稱他在過去三年多來在中國遇到「非常多了不起的人」，「我太太和我永遠不會忘記你們的熱情好客」。
國務卿蓬佩奧在推特上發文感謝了布蘭斯塔德的付出，他說，布蘭斯塔德大使為重新平衡美中關系所做的貢獻將會在未來數十年間對美國在亞太的外交政策產生持久、積極的影響。
不過無論是美國駐華大使館的新聞稿還是布蘭斯塔德本人都沒有交代離任的原因。
據福克斯新聞14日的報導稱，布蘭斯塔德大使的卸任是為了回美國參加川普總統連任的助選活動，「預期他會利用回到美國土地上來的機會幫助川普總統贏得2020大選」。
美國之音援引美中關係專家分析說，布蘭斯塔德的離任是美國對中國接觸政策確實死亡的又一個跡象。
習近平沒能留住老朋友
據公開資料顯示，布蘭斯塔德曾前後擔任愛荷華州州長長達22年，他早在1985年擔任州長時，曾接待一個考察美國農業生產的中國代表團，當年年僅31歲的河北正定縣委書記習近平就是代表團成員之一，兩人三十多年來一直保持聯繫。
2012年，已升任國家副主席的習曾特意重訪愛荷華州，布蘭斯塔德曾設晚宴招待。據彭博社報導，布蘭斯塔德與習近平都對農業有濃厚興趣，因此結下友誼；習近平2013年擔任國家主席後，布蘭斯塔德曾訪問中國並表示「很興奮能和我的老朋友習近平重新聯繫」；2016年底布蘭斯塔德獲提名大使後，中國外交部發言人陸慷形容他是「中國人民的老朋友」，歡迎他為促進中美關係發揮更大作用。
不過近年來中美關係急轉直下，從2018年開始打貿易戰，到了2020年中美已經在政治、經濟、科技、文化等多個領域全面交鋒，布蘭斯塔德也與習近平這個老朋友距離越來越遠。
直到上周，中共官媒《人民日報》終於與「中國人民的老朋友」槓上了。署名布蘭斯塔德的一篇文章《基於對等重置關係》被《人民日報》拒絕刊登，文章重點談到中美關係長期的不對等，呼籲中共當局尊重西方外交官直接與中國人民對話的權利。
《人民日報》給出的拒絕理由是文章內容「漏洞百出，與事實嚴重不符」，稿件不符合人民日報一貫采稿標準。
美國國務卿蓬佩奧隨後發表題為《中國虛偽的宣傳系統》的聲明，憤慨的指出中共官員可以在美國媒體上批評美國的制度且傳遞有利於中共當局的聲音，並強調中國駐美大使崔天凱接受過數家外媒的採訪，而中國卻未能平等對待美國。蓬佩奧稱，《人民日報》的態度再次暴露了中共對言論自由的恐懼以及北京的虛偽。
中國外交部發言人趙立堅也進行反擊，稱「美方此舉顯然與新聞自由無關，完全是精心設計，故意碰瓷找茬。」
而布蘭斯塔德這篇無法刊載在中國官媒的文章被美國大使館拿到了自己的微博賬號上刊登，結果又被微博刪除了。有網友稱，「新浪刪除的不是一條微博，而是刪除了一條與美國溝通的道路」。
事件發生不過數日，習近平的老朋友決定離開北京。
BBC援引分析說，布蘭斯塔德的離任意味着中美關係又失一塊壓艙石。
美駐華大使位置懸空 華盛頓在警告？
亞洲協會美中關係中心主任夏偉（Orville Schell）對美國之音表示，布蘭斯塔德大使的卸任是美國對中國的「接觸政策已死的又一跡象」。
夏偉說：「布蘭斯塔德去北京就任大使是帶着希望去的，甚至川普總統也希望，他們能跟北京達成某種突破。布蘭斯塔德確實是很好的人選，因為他認識習近平。但是一切都沒有成功。我要說的是，這完完全全是被惡化的雙邊關系所破壞的，而且我認為他一定感到無法在那裡發揮建設性的作用。」
香港國際問題研究所秘書長陳偉信對蘋果日報稱，投稿事件只是布蘭斯塔德辭任的導火線。「美國早前限制中方使領館人員在大學訪問或舉行活動需要得到批准，中方日前也宣布限制美國駐香港總領事館人員的活動。」
陳偉信稱，川普在此際解除駐華大使的任命，然後讓大使職位懸位，客觀的效果是向北京發出雙邊關係進一步變差的訊息。
美國國務院一位不願透露姓名的高級官員告訴美國之音，「中國政府在很多方面把路都堵絕了，實際上中國對美國在華外交的存在它已經限制了很多，所以，(布蘭斯塔德)大使待不待在那裡基本上已經無所謂了。」
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