「我們去的每個城市，都有一些創新博物館，你走進這個博物館，它們一塵不染，而且我們是那個博物館裡除了導遊之外僅有的活人。那個時候感覺到這有點是人為製造的和控制的，因為我們沒有體驗到任何文化上的東西。我們得到的正是政府試圖向我們展示的東西，」美國杜克大學學生凱博(Kyle Abrahm)最近向美國之音講述他去年夏天參加中國組織的一個交流營的情況時說。
去年8月3日，杜克大學的60多名學生與幾名來自哥倫比亞大學和密歇根大學的學生一道抵達位於中國江蘇蘇州的崑山杜克大學，參加為期7天的由江蘇省人民政府外事辦公室和崑山杜克大學聯合主辦的「美國高校大學生江蘇交流營」。在那裡，他們遊覽了江蘇多個城市的不同景點。這些美國學生在活動期間的費用全免，而且每個學生還從學校那裡得到2千美元以支付往返美國的機票。
這個交流活動是中國國家主席習近平2023年11月在美國參加亞太經合組織峰會期間提出的「5年5萬人」倡議的一部分。他11月15日在舊金山美國友好團體聯合歡迎宴會上發表的演講中宣布，「為擴大中美兩國人民特別是青少年一代交流，中方未來5年願邀請5萬名美國青少年來華交流學習」。
只不過，參加這個交流營的美國杜克大學的學生在啟程去中國前沒並聽說過「5年5萬人」的倡議，也不知道自己參與的這次交流是這個倡議的一部分。
參加交流項目的美國學生不知道「5年5萬人」的倡議
參加交流營的許多學生是第一次去中國。杜克大學的凱博說，在啟程前，除了希望吃到正宗的中餐外，「我只是預料看到人們開放、興奮、充滿活力。」
但接到行程單和其他旅行信息後，他意識到，「很明顯，這將更多地側重於宣傳，而不是我們的發展」。
由於天氣炎熱，學生們白天大多參加室內活動，包括參觀科技園、博物館等。
凱博說，在這次的交流營中，除了看到被粉飾的景象之外，中方的講解員總是拿中國與美國進行比較，以突出中國。
他說：「講解員總是圍繞着中國的優勢、中國的韌性、中國的創新（的話題）：看看我們在做什麼，並把所有這些數據與美國進行比較。所有這些就像是說：這是我們在如何擊敗美國；這就是我們如何正在擊敗美國。現在，我們的數據不如美國好，但20年後，我們預計會減少(碳)排放，有更多的太陽能電池板。這感覺就像美國和中國之間的競爭。」
參加這次活動營的另一名杜克大學生馬修·羅德里格斯(Matthew Rodriguez)告訴美國之音，活動期間唯一一次在崑山戲曲百戲博物館進行的討論上，有一個學生舉手提問，談到了在中國被取締的法輪功的神韻藝術團在世界各地舉行的弘揚和復興中國共產黨執政之前的傳統中華文化的《神韻》藝術演出，結果主辦方避開了這個敏感話題。
他說：「當(活動營的)翻譯正在翻譯這個問題時，弗蘭克(導遊)立刻站起來，然後他們開始用中文大聲爭吵。館長站出來說話，然後翻譯把它翻譯成英文：『很多中國戲曲都在全世界表演，包括法國。』所有人的反應都是，『這不是問的那個問題。』我認為，顯然他們這麼回答是因為《神韻》是非常反共產黨的。」
中國媒體圍堵 美國學生無處可逃
崑山杜克大學在美國學生們抵達中國的前一天告訴他們會有媒體拍攝，但許多學生表示，他們沒有想到的是，一下飛機，他們就受到了從央視到江蘇地方媒體的「圍攻」和「突襲」。他們說，這樣不停的被媒體圍追堵截讓他們想逃。
更讓他們沒想到的是，中國媒體想方設法讓美國學生說誇讚中國的話。
凱博說：「我們剛到江蘇差不多18小時，也許是24小時，(他們問的)問題就是你最喜歡江蘇的什麼？你會永遠搬到這裡嗎？」
羅德里格斯說，有的記者甚至不厭其煩的教他的朋友說他們想要的話，讓學生在鏡頭前重複。
他說：「他們問他一個關於可再生能源的問題，他回答了。他們說，『好。我們能不能再拍一次，就着重說這一點？』 然後，他又回答了一遍。第三次，他們說『乾脆就像這樣說。』」
凱博說，中國媒體只想聽美國學生給中國正面的評價。
「在旅行結束時，我在(江蘇)電視台，我們看到了他們正在寫(關於交流營)的文章，和一個有我的視頻…他們給我加了濾鏡，好像是哭泣的表情符號，」楷博說。「我覺得，當你報道的時候，你最不能做的一件事就是，不要給你正在拍攝視頻的人添加濾鏡。你想要真實的體驗。你想要的是真實，而他們卻直接操縱了我們的舉止、我們所說的話的真實性，並且絕對提供了一些引導性的問題，迫使我們以不是我們的正常方式來回答這些問題。」
美國之音在網上搜索到了數十條來自包括央視、中國環球電視網(CGTN)、江蘇電視台、新浪、搜狐等各層媒體關於這個交流營的報道。
在開營儀式上，中國駐美大使謝鋒在視頻致辭中說，「相信這會是一次增進理解、深化友誼、傳承友好之旅，對促進中美友好具有重要意義。」江蘇省政府的網站援引謝峰大使的話說，「真誠期待美國高校大學生用自己的眼睛觀察中國，自己的腳步丈量中國，親身體驗中國的發展創新、人民的安居樂業、社會的穩定進步，讓中美友誼之樹茁壯成長，為中美關係發展厚植根基。」
再出發 學校做出調整
今年5月，包括杜克大學在內的多所美國知名高校又將派遣數十名美國大學生赴中國參觀交流。這是杜克大學第二次參與這項活動。
與上次不同的是，杜克大學今年在交流營的宣傳冊上特別註明「項目期間將會有有限但密切協調過的媒體在場的情況。」
杜克大學的發言人在給美國之音的一份聲明中解釋了加注這個說明的原因，坦言他們對中國媒體去年對交流營的大量報道感到意外。
聲明說：「由於這是一項新舉措，我們致力於根據學生的反饋不斷改進項目。今年，我們認為有必要澄清一下，除了崑山杜克大學的多媒體合作夥伴外，在旅行期間，在有限的時間裡將會有媒體在場。去年，崑山杜克大學對整個項目期間的媒體報道程度感到驚訝，因此在崑山杜克大學領導下的進一步協調將確保參與者有一個積極的體驗。」
專家：無關緊要的調整改變不了交流營是為中國宣傳的本質
紐約大學斯坦哈特文化教育和人類展發學院研究和公平副院長、國際教育教授程華宇(Hua-Yu Sebastian Cherng)說，雖然這個交流項目的初衷是給學生提供到中國體驗生活的機會，但是，組織上目的不明確，也沒有專業教學人員隨團給學生有針對性的指導。
他說：「紐約大學通常沒有像這樣的旅行，就是你去意大利，就只是去意大利。或者只是去了解更多關於意大利的信息。你會有一門課，(比如)叫做飲食文化，即使可能是春假旅行。你花了一個學期學習飲食文化，然後在春假期間去佛羅倫薩兩周或一周，然後你回來仍然參與這方面的項目，確保這些旅行實際上是嵌入在學習計劃中的，而不僅僅是一次獨立的旅行。」
這位教育專家希望組織者能從去年的活動中吸取教訓，對今後的活動進行改進。
但是美國萊特州立大學教授埃文·奧斯本(Evan Osborne)則認為，「5年5萬人」的倡議存在根本性的問題，減少媒體跟拍的程度並不能改變項目的本質。在他看來，整個活動就是中國的大外宣對美國學生的洗腦。
他說：「中國是一個一黨制國家，它實際上是一個一黨制的社會。他們在這樣的旅行中看到的一切都都是為了中國共產黨的利益而設計的。」
在另一批美國大學生即將前往中國參加交流營之際，奧斯本教授說，學校應當提前非常明確的告訴學生：「你去那裡是為了幫助中國共產黨改善形象。」
當被問及如果再次獲得免費去中國交流的機會會不會參加時，杜克大學的凱博和羅德里格斯都說還會去，但目的並不是為了了解交流項目想要他們知道的，而「主要是為了在項目結束後有機會自己或與朋友一起探索中國的其他地方，或其他國家，比如韓國和越南。」
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