瓦格納僱傭軍的老闆普里戈津（Yevgeny Prigozhin），在6月24日晚取消了對莫斯科的攻擊，在這24小時裡，僱傭兵的一部分占領了俄羅斯最大的城市之一，另一部分進入了離首都120英里的範圍。普京面臨著他執政23年以來最嚴重的挑戰。
普里戈津中途折返
正規軍在莫斯科市邊緣建立了防禦陣地，包括西南部的一個機槍哨所。正規軍和瓦格納爭奪莫斯科控制權的前景迫在眉睫，可能會對該國的未來、烏克蘭戰爭和世界其它地區產生地震般的影響。
但在莫斯科時間晚上8點過後不久，普里戈津說，他已經命令他的部隊停止行軍，以避免在首都發生武裝衝突。
普里戈津在聲明中說：「我們在24小時內到達了離莫斯科200公里以內的地方，沒有讓我們的戰士流一滴血。現在，可能流血的時刻已經到來。理解一方對俄羅斯流血的責任，我們正在按照我們的計畫，將我們的車隊調回我們的野戰營地。」
白俄羅斯獨裁者盧卡申科(Alexander Lukashenko)，為促成與瓦格納集團老闆的交易立下「汗馬功勞」。由盧卡申科出面，代表普京與普里戈津談判。克里姆林宮後來說，普里戈津將搬到白俄羅斯，針對他呼籲武裝叛亂的刑事案件將被撤銷。瓦格納的戰士們也不會受到懲罰，一些人將加入俄羅斯軍隊。美國情報界人士承認，關於普里戈津為何中途折返，在沒有遇到任何阻力的情況下，停止一切行動，至今無法理解，這個謎團有待解開。
有人猜測，普里戈津與普京之間的交易，可能包括解僱國防部長紹伊古（Sergei Shoigu），普里戈津一直在與他進行權力鬥爭。
然而，普京的權威已經被當天的事件嚴重削弱了。烏克蘭總統澤倫斯基在其晚間講話中說，俄羅斯領導人正在害怕。他還聲稱，通過容忍普里戈津的崛起，普京「自己造成了這種威脅」。
與澤倫斯基相反 普京逃離
據飛行追蹤網站FlightRadar24報導，一架屬於俄羅斯特別飛行中隊，並由普京使用的伊爾-96飛機，在當地時間下午2點16分離開首都，顯然是前往他的家鄉聖彼得堡，在那裡，普京可以呆在地堡中。但普京的發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）否認總統在飛機上。
一系列私人飛機也從莫斯科起飛，而離開莫斯科的商業航班的機票據說已經售罄，因為人們擔心安全部門和瓦格納的成員之間會發生武裝衝突，瓦格納是由62歲的千萬富翁商人普里戈津建立的。
瓦格納的叛亂，也引發了俄國精英們的恐慌，他們都乘坐私人飛機來開了莫斯科，飛往不同的國家。而據報導，由於擔心安全部門與瓦格納發生武裝衝突，離開該市的商業航班機票也已經售罄。
前俄羅斯議員波諾馬廖夫(Ilya Ponomarev)，負責自由俄羅斯軍團(Free Russia Legion)的政治部門，該軍團是一個反普京的游擊隊，他在行軍被叫停之前就很樂觀，說瓦格納僱傭軍和莫斯科的正規軍之間的戰鬥將為他的戰士們奪取城市掃清道路。
莫斯科的外交部警告西方國家，不要「利用俄羅斯國內局勢來實現他們的仇視俄羅斯的目標」。它還堅稱，普京得到了絕大多數俄羅斯人的支持，並表示在烏克蘭的軍事行動將繼續下去，直到克里姆林宮實現其所有目標。
戲劇性的24小時
俄羅斯近期歷史上最富有戲劇性的一天開始了，瓦格納組織從烏克蘭越過附近的邊境後，一夜之間奪取了羅斯托夫（Rostov-on-Don）的控制權。
普里戈津聲稱，他的部隊（其中許多人是因在烏克蘭作戰而被釋放的罪犯）「不費一槍一卒」就接管了城市，並受到了士兵、警察和國民警衛隊部隊的「歡樂的握手」。「我認為一半的軍隊已經準備好加入我們，」他在電報（Telegram）上的眾多視頻和其它帖子中說，在這些帖子中，他身著軍裝。
社交媒體上的視頻顯示，瓦格納的坦克在羅斯托夫基本無人的街道上滾動，羅斯托夫是南方軍區總部所在地，俄羅斯對烏克蘭的戰爭就是從這裡發起的。普里戈津聲稱，總參謀長格拉西莫夫「一發現我們正在接近大樓，就馬上跑了」。
羅斯托夫到底有多重要呢？如果普里戈津要想發動政變，就必須控制這裡的軍事設施。因為，控制羅斯托夫，等於切斷整個烏克蘭境內俄軍的主要補給線，那麼俄國軍隊就成為普里戈津的人質。當俄國防部試圖奪回羅斯托夫，而爆發戰鬥時，意味著俄羅斯的內戰正式開始了。
在一個片段中，可以看到瓦格納戰士平靜地在一家咖啡館裡點咖啡。然後，他們的臉被部分蒙住，手持飲料走過一條道路，前面是停在他們身後的坦克。
當瓦格納戰士、坦克和戰車在市中心展開並占據防禦陣地時，一些居民恐慌性購買庫存的食物和水，並將自己鎖在家中。
39歲的達里婭說：「戰爭總是在邊界的另一邊，而不是在這裡，這是我們第一次感受到它。我不知道發生了甚麼，我無法理解。這裡的人們還沒有做好準備。」她說，人們已經建立了社交媒體聊天，互相建議在哪裡還能得到食物和藥品。
瓦格納的部隊已經推進到北部360英里外的沃羅涅日（Voronezh），他們在那裡似乎遇到了一些抵抗。在電報上發布的一段視頻中，可以聽到槍聲和巨大的爆炸聲，還可以看到煙霧在一片田野上飄蕩著。
該市郊區的一個燃料庫，在遭到一架直升機的襲擊後陷入火海，該直升機隨後被炸飛。
33歲的斯維特拉娜說：「每個人都在恐慌，我還沒有出去過。有些人說這一切將在三天內結束，但他們在入侵烏克蘭時也這麼說過。」她住在沃羅涅日。
普里戈津聲稱有2.5萬名士兵可供支配，但西方軍事專家表示，實際人數似乎更接近於只有2,500人左右，儘管他們有一些坦克和裝甲車。
俄羅斯著名政治分析家斯坦諾瓦亞（Tatiana Stanovaya）表示，克里姆林宮試圖鎮壓起義，但由於需要儘量減少民眾的傷亡，而且普通士兵確實有可能拒絕服從命令，因此情況會變得複雜。
真正的目標是莫斯科，沃羅涅日以北320英里，瓦格納部隊似乎正在繼續進行普里戈津所說的「正義之旅」。
那裡的當局宣布在該市和更廣泛的地區實行「反恐怖行動制度」。據報導，在布蒂爾卡和沃德尼克監獄發生了暴亂。
在24日上午長達6分鐘的電視講話中，普京面無表情地站在兩面俄羅斯國旗之間，說國家正面臨著一場「未遂兵變」，並將正在發生的戲劇性事件描述為「內部背叛」和「背後捅刀」。
他將其與導致1917年兩次革命，沙皇下台和布爾什維克奪取政權，以及隨後的血腥內戰的俄羅斯軍隊兵變相提並論，其中有700萬至1,200萬人死亡。
普里戈津，綽號「普京的廚師」，因為他是在為克里姆林宮提供餐飲服務後才嶄露頭角的，一再堅持說他沒有策劃政變。他聲稱，他只是要求改變俄羅斯軍隊的領導層，近幾個月來，他一再指責俄羅斯軍隊在戰爭中管理不善。
叛亂起因
然而，在國防部試圖通過命令瓦格納的部隊在7月1日之前與俄國防部簽訂正規合同，而使他失去對瓦格納的控制之後，事情發生了變化：普里戈津說他們會拒絕，並補充說：「瓦格納的戰士們都沒有準備好再次走上恥辱的道路。這就是為甚麼他們不會簽署合同」。
23日，他急劇地加重了自己的言辭，指責正規軍襲擊了屬於他的部隊的一個基地，並在對克里姆林宮的直接挑戰中，聲稱普京為去年2月24日入侵烏克蘭所提出的理由是「虛假的」。
普里戈津說，在2月24日之前，「沒有甚麼特別的事情發生」。「現在國防部正試圖欺騙公眾，並講述一個故事，說烏克蘭有一些瘋狂的侵略，說烏克蘭與整個北約集團一起計畫攻擊我們」。他說，這場戰爭並不是像普京所說的那樣，「為了使烏克蘭非軍事化或去納粹化」，而是為了讓國防部長紹伊古，能夠「成為元帥」，這樣他就可以獲得第二顆「英雄之星」。他還將戰爭歸咎於寡頭們的腐敗，就是「今天實際統治俄羅斯的那個家族」。
外界反應
英國政府召開了一次危機處理會議來討論這一情況；首相蘇納克（Rishi Sunak）和其他西方領導人一樣，拒絕就俄羅斯發生的事件發表看法，儘管愛沙尼亞和拉脫維亞這兩個北約最東部的成員說，他們正在加強各自與俄羅斯邊境的部隊。
這場衝突在基輔受到熱烈歡迎，許多人認為它可能會削弱俄羅斯軍隊對烏克蘭最新攻勢的抵抗，自本月發起攻勢以來，攻勢的進展似乎比計畫的更慢。
澤倫斯基總統在推特上寫道：「每個選擇邪惡道路的人都會毀滅自己。長期以來，俄羅斯利用宣傳來掩蓋其弱點和其政府的愚蠢行為。而現在有如此多的混亂，任何謊言都無法掩蓋它。」
曾經是俄羅斯首富的霍多爾科夫斯基（Mikhail Khodorkovsky），出人意料地支持普里戈津，他在2003年與普京發生衝突後在監獄中度過了十年，此後成為反對派的領軍人物。
他現在流亡英國，他說如果「魔鬼」決定與克里姆林宮作對，他也會支持他：「普里戈津不是我們的朋友，甚至不是我們的盟友。他是一個強盜，一個戰犯。但他的反叛是一個千載難逢的機會，在很長一段時間內不會再有類似的機會」。
過去24小時發生的事情，意味著甚麼呢？它說明，普京無法控制一支由他創建，並由他的夥伴管理的僱傭軍。他不得不依靠盧卡申科，與一個他幾小時前還稱為叛徒的人達成交易，而不是自己親自與普里戈津談。要嚴懲的話，還言猶在耳，結果卻是「寬大處理」，這些顯示了普京真正的弱點，而不是實力的表現。也許，普京的政治生命，已經屈指可數。
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