瓦格纳雇佣军的老板普里戈津（Yevgeny Prigozhin），在6月24日晚取消了对莫斯科的攻击，在这24小时里，雇佣兵的一部分占领了俄罗斯最大的城市之一，另一部分进入了离首都120英里的范围。普京面临著他执政23年以来最严重的挑战。
普里戈津中途折返
正规军在莫斯科市边缘建立了防御阵地，包括西南部的一个机枪哨所。正规军和瓦格纳争夺莫斯科控制权的前景迫在眉睫，可能会对该国的未来、乌克兰战争和世界其它地区产生地震般的影响。
但在莫斯科时间晚上8点过后不久，普里戈津说，他已经命令他的部队停止行军，以避免在首都发生武装冲突。
普里戈津在声明中说：“我们在24小时内到达了离莫斯科200公里以内的地方，没有让我们的战士流一滴血。现在，可能流血的时刻已经到来。理解一方对俄罗斯流血的责任，我们正在按照我们的计画，将我们的车队调回我们的野战营地。”
白俄罗斯独裁者卢卡申科(Alexander Lukashenko)，为促成与瓦格纳集团老板的交易立下“汗马功劳”。由卢卡申科出面，代表普京与普里戈津谈判。克里姆林宫后来说，普里戈津将搬到白俄罗斯，针对他呼吁武装叛乱的刑事案件将被撤销。瓦格纳的战士们也不会受到惩罚，一些人将加入俄罗斯军队。美国情报界人士承认，关于普里戈津为何中途折返，在没有遇到任何阻力的情况下，停止一切行动，至今无法理解，这个谜团有待解开。
有人猜测，普里戈津与普京之间的交易，可能包括解雇国防部长绍伊古（Sergei Shoigu），普里戈津一直在与他进行权力斗争。
然而，普京的权威已经被当天的事件严重削弱了。乌克兰总统泽伦斯基在其晚间讲话中说，俄罗斯领导人正在害怕。他还声称，通过容忍普里戈津的崛起，普京“自己造成了这种威胁”。
与泽伦斯基相反 普京逃离
据飞行追踪网站FlightRadar24报导，一架属于俄罗斯特别飞行中队，并由普京使用的伊尔-96飞机，在当地时间下午2点16分离开首都，显然是前往他的家乡圣彼得堡，在那里，普京可以呆在地堡中。但普京的发言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）否认总统在飞机上。
一系列私人飞机也从莫斯科起飞，而离开莫斯科的商业航班的机票据说已经售罄，因为人们担心安全部门和瓦格纳的成员之间会发生武装冲突，瓦格纳是由62岁的千万富翁商人普里戈津建立的。
瓦格纳的叛乱，也引发了俄国精英们的恐慌，他们都乘坐私人飞机来开了莫斯科，飞往不同的国家。而据报导，由于担心安全部门与瓦格纳发生武装冲突，离开该市的商业航班机票也已经售罄。
前俄罗斯议员波诺马廖夫(Ilya Ponomarev)，负责自由俄罗斯军团(Free Russia Legion)的政治部门，该军团是一个反普京的游击队，他在行军被叫停之前就很乐观，说瓦格纳雇佣军和莫斯科的正规军之间的战斗将为他的战士们夺取城市扫清道路。
莫斯科的外交部警告西方国家，不要“利用俄罗斯国内局势来实现他们的仇视俄罗斯的目标”。它还坚称，普京得到了绝大多数俄罗斯人的支持，并表示在乌克兰的军事行动将继续下去，直到克里姆林宫实现其所有目标。
戏剧性的24小时
俄罗斯近期历史上最富有戏剧性的一天开始了，瓦格纳组织从乌克兰越过附近的边境后，一夜之间夺取了罗斯托夫（Rostov-on-Don）的控制权。
普里戈津声称，他的部队（其中许多人是因在乌克兰作战而被释放的罪犯）“不费一枪一卒”就接管了城市，并受到了士兵、警察和国民警卫队部队的“欢乐的握手”。“我认为一半的军队已经准备好加入我们，”他在电报（Telegram）上的众多视频和其它帖子中说，在这些帖子中，他身著军装。
社交媒体上的视频显示，瓦格纳的坦克在罗斯托夫基本无人的街道上滚动，罗斯托夫是南方军区总部所在地，俄罗斯对乌克兰的战争就是从这里发起的。普里戈津声称，总参谋长格拉西莫夫“一发现我们正在接近大楼，就马上跑了”。
罗斯托夫到底有多重要呢？如果普里戈津要想发动政变，就必须控制这里的军事设施。因为，控制罗斯托夫，等于切断整个乌克兰境内俄军的主要补给线，那么俄国军队就成为普里戈津的人质。当俄国防部试图夺回罗斯托夫，而爆发战斗时，意味著俄罗斯的内战正式开始了。
在一个片段中，可以看到瓦格纳战士平静地在一家咖啡馆里点咖啡。然后，他们的脸被部分蒙住，手持饮料走过一条道路，前面是停在他们身后的坦克。
当瓦格纳战士、坦克和战车在市中心展开并占据防御阵地时，一些居民恐慌性购买库存的食物和水，并将自己锁在家中。
39岁的达里娅说：“战争总是在边界的另一边，而不是在这里，这是我们第一次感受到它。我不知道发生了甚么，我无法理解。这里的人们还没有做好准备。”她说，人们已经建立了社交媒体聊天，互相建议在哪里还能得到食物和药品。
瓦格纳的部队已经推进到北部360英里外的沃罗涅日（Voronezh），他们在那里似乎遇到了一些抵抗。在电报上发布的一段视频中，可以听到枪声和巨大的爆炸声，还可以看到烟雾在一片田野上飘荡著。
该市郊区的一个燃料库，在遭到一架直升机的袭击后陷入火海，该直升机随后被炸飞。
33岁的斯维特拉娜说：“每个人都在恐慌，我还没有出去过。有些人说这一切将在三天内结束，但他们在入侵乌克兰时也这么说过。”她住在沃罗涅日。
普里戈津声称有2.5万名士兵可供支配，但西方军事专家表示，实际人数似乎更接近于只有2,500人左右，尽管他们有一些坦克和装甲车。
俄罗斯著名政治分析家斯坦诺瓦亚（Tatiana Stanovaya）表示，克里姆林宫试图镇压起义，但由于需要尽量减少民众的伤亡，而且普通士兵确实有可能拒绝服从命令，因此情况会变得复杂。
真正的目标是莫斯科，沃罗涅日以北320英里，瓦格纳部队似乎正在继续进行普里戈津所说的“正义之旅”。
那里的当局宣布在该市和更广泛的地区实行“反恐怖行动制度”。据报导，在布蒂尔卡和沃德尼克监狱发生了暴乱。
在24日上午长达6分钟的电视讲话中，普京面无表情地站在两面俄罗斯国旗之间，说国家正面临著一场“未遂兵变”，并将正在发生的戏剧性事件描述为“内部背叛”和“背后捅刀”。
他将其与导致1917年两次革命，沙皇下台和布尔什维克夺取政权，以及随后的血腥内战的俄罗斯军队兵变相提并论，其中有700万至1,200万人死亡。
普里戈津，绰号“普京的厨师”，因为他是在为克里姆林宫提供餐饮服务后才崭露头角的，一再坚持说他没有策划政变。他声称，他只是要求改变俄罗斯军队的领导层，近几个月来，他一再指责俄罗斯军队在战争中管理不善。
叛乱起因
然而，在国防部试图通过命令瓦格纳的部队在7月1日之前与俄国防部签订正规合同，而使他失去对瓦格纳的控制之后，事情发生了变化：普里戈津说他们会拒绝，并补充说：“瓦格纳的战士们都没有准备好再次走上耻辱的道路。这就是为甚么他们不会签署合同”。
23日，他急剧地加重了自己的言辞，指责正规军袭击了属于他的部队的一个基地，并在对克里姆林宫的直接挑战中，声称普京为去年2月24日入侵乌克兰所提出的理由是“虚假的”。
普里戈津说，在2月24日之前，“没有甚么特别的事情发生”。“现在国防部正试图欺骗公众，并讲述一个故事，说乌克兰有一些疯狂的侵略，说乌克兰与整个北约集团一起计画攻击我们”。他说，这场战争并不是像普京所说的那样，“为了使乌克兰非军事化或去纳粹化”，而是为了让国防部长绍伊古，能够“成为元帅”，这样他就可以获得第二颗“英雄之星”。他还将战争归咎于寡头们的腐败，就是“今天实际统治俄罗斯的那个家族”。
外界反应
英国政府召开了一次危机处理会议来讨论这一情况；首相苏纳克（Rishi Sunak）和其他西方领导人一样，拒绝就俄罗斯发生的事件发表看法，尽管爱沙尼亚和拉脱维亚这两个北约最东部的成员说，他们正在加强各自与俄罗斯边境的部队。
这场冲突在基辅受到热烈欢迎，许多人认为它可能会削弱俄罗斯军队对乌克兰最新攻势的抵抗，自本月发起攻势以来，攻势的进展似乎比计画的更慢。
泽伦斯基总统在推特上写道：“每个选择邪恶道路的人都会毁灭自己。长期以来，俄罗斯利用宣传来掩盖其弱点和其政府的愚蠢行为。而现在有如此多的混乱，任何谎言都无法掩盖它。”
曾经是俄罗斯首富的霍多尔科夫斯基（Mikhail Khodorkovsky），出人意料地支持普里戈津，他在2003年与普京发生冲突后在监狱中度过了十年，此后成为反对派的领军人物。
他现在流亡英国，他说如果“魔鬼”决定与克里姆林宫作对，他也会支持他：“普里戈津不是我们的朋友，甚至不是我们的盟友。他是一个强盗，一个战犯。但他的反叛是一个千载难逢的机会，在很长一段时间内不会再有类似的机会”。
过去24小时发生的事情，意味著甚么呢？它说明，普京无法控制一支由他创建，并由他的伙伴管理的雇佣军。他不得不依靠卢卡申科，与一个他几小时前还称为叛徒的人达成交易，而不是自己亲自与普里戈津谈。要严惩的话，还言犹在耳，结果却是“宽大处理”，这些显示了普京真正的弱点，而不是实力的表现。也许，普京的政治生命，已经屈指可数。
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