西藏流亡精神領袖達賴喇嘛指定的11世班禪喇嘛已經失蹤將近26年 。4月25日是他32歲生日，但他至今下落不明。美國政府呼籲中國政府公布行蹤，並譴責當局對西藏實施的宗教迫害。
1995年5月14日，達賴喇嘛認定當年6歲的男童根敦確吉尼瑪（Gedhun Choekyi Nyima）為班禪喇嘛轉世靈童。三天後根敦確吉尼瑪與家人被中共當局帶走，至今下落不明，而北京則是另外挑選出一個男孩出任班禪喇嘛。
美國務院吁釋放、給予會面機會
美國國務院發言人普萊斯（Ned Price）在22日的例行記者會上，特地提起班禪喇嘛失蹤一事，再次重申美國政府支持藏人的宗教自由，並尊重藏人在不受政府干預之下，根據自己的信仰選擇領袖的權利。
「我們呼籲中國政府立即公布受藏人尊敬的班禪喇嘛行蹤，並給我們這個機會親自與班禪喇嘛會面。」普萊斯說道。
藏人行政中央司政洛桑森格（Lobsang Sangay） 曾在去年11月訪問白宮，會見當時新任命的西藏問題特別協調員德斯特羅（ Robert Destro）。這是60年來首次有藏人行政中央領導人訪問白宮。
他告訴本台藏語組對美國國務院的聲明表示感謝：「我尤其要感謝國務院敦促中國公開宣布班禪喇嘛的下落，並（呼籲）創造機會與班禪喇嘛會面。 這是關於班禪喇嘛迄今為止最強烈的聲明之一。」
失蹤26年 班禪喇嘛究竟在哪？
去年班禪喇嘛失蹤25年之際，中國外交部發言人趙立堅告訴記者，根敦確吉尼瑪已大學畢業，現有一份穩定職業，並稱無論是根敦確吉尼瑪或是他的家人，都不願被打擾「目前正常的生活」。
在班禪喇嘛失蹤後的20餘年，中國政府面對國際質詢的回覆，外界看來全是推托之詞，對班禪喇嘛的近況一無所知。達賴喇嘛前北美代表處華人事務負責人貢噶扎西（Kunga Tashi）向自由亞洲電台表示，包括多個國際組織、各國政府、聯合國相關機構都曾提出質疑，不過中共卻始終未提供任何可信的證據。
「他到底在哪裡？讀什麼學校？在哪個崗位工作？到目前為止中國政府沒有答覆。」貢噶扎西說，「已經25年了，他到底在哪裡，誰也不知道。」
指定新的班禪喇嘛作為中共宣傳工具
美國國會屬下的國際宗教自由委員會（USCIRF）23日也發表聲明，呼籲中國政府無條件釋放班禪喇嘛根敦確吉尼瑪。委員圖凱爾（Nury Turkel）在聲明中指出，中共干涉達賴喇嘛和班禪喇嘛轉世靈童的認定是「卑鄙的」行為，並呼籲國際社會團結起來，替班禪喇嘛的自由發聲。
國際宗教自由委員會於4月21日發布2021年度報告，對2020年全球宗教自由狀況進行評估。報告再度將中國列為系統性、持續和嚴重侵犯宗教自由的「特別關注國」；報告也呼籲若中國持續迫害宗教自由，美國政府不應派官員出席2022年北京冬奧。
報告也提到，中國持續控制和壓迫藏傳佛教信徒。中國國家主席習近平近年強調「藏傳佛教漢化」，在寺廟內派駐共產黨員並拉攏僧侶和尼姑。第五世熹嘉祖古仁波切（Zeekgyab Rinpoche）在去年由美國國會及行政當局中國委員會（CECC）舉辦的聽證會上就表示，中國的西藏政策是通過介入教學、禁止藏語課程等方式，企圖消除藏人的種族和文化特徵。
第五世熹嘉祖古仁波切在2019年被達賴喇嘛任命為南印度禮什倫布寺堪布，在西藏著名的寺院之中，札什倫布寺即為班禪喇嘛的主要駐錫地。第五世熹嘉祖古仁波切在聽證會開頭就向在場議員提到班禪喇嘛對他以及藏傳佛教的重要性，並再次譴責中國政府的作為。
「中國政府一定會利用假的班禪喇嘛，來干涉下任達賴喇嘛和其他高級轉世者的轉世。因此所有藏族佛教徒，和全世界宗教自由的支持者都應深切關注。」他說。
總部設在美國的人權組織國際聲援西藏運動(International Campaign for Tibet)的負責人仁青塔西（Rinchen Tashi）接受本自由亞洲電台訪問時說，中共指定的班禪喇嘛堅贊諾布（Gyaltsen Norbu） 在官方安排下出席包括全國人大會議等政治活動，但得不到藏人的信任和認可。
他同時也對中共指定的班禪喇嘛表示同情：「中國政府選定的班禪喇嘛也沒有多少人身自由，平時讓他待在北京，有需要時出來做些政治宣傳工作，好像是種『鬧劇』。」
去年12月，美國國會通過了《西藏政策與支持法案》，該法案重申美國支持藏傳佛教徒有權選擇和尊敬自己的宗教領袖，並致力於在拉薩設立美國領事館及駐北京使館的西藏事務處，以此保護藏人人權不受侵犯。
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