總部設於紐約的「保護記者委員會」（Committee to Protect Journalists，CPJ）近日公布最新調查，指出因政府嚴厲打擊COVID-19相關報導和政治維穩，全球被捕入獄記者在2020年創下新高，人數達到274人，其中中國就占了47位，且有近半數是因為報導維吾爾族的遭遇被關。若加上蘋果日報老闆黎智英在香港先被以詐騙罪逮捕，繼之再以勾結外國勢力罪名起訴，中國無疑再為「新聞自由已死」做出示範。
中國的新聞自由事實上已死了很久，當地受禁閉的「調查採訪」，過去幾度還成了《紐約時報》的報導專題。去年中，紐時一則「一個記者的離場與中國調查新聞的衰亡」就提到，中國不是沒有具本事探求真相的記者，例如前《中國青年報》記者劉萬永就因揭露共產黨官員如何動用權力使無辜者被捕，而得到「藏獒記者」的稱號。但年未50的他，最後也因為習近平全面審查治下，選擇離開奄奄一息的中國新聞業。依照劉萬永的說法，一名中國調查記者所會面臨的壓力，除了因「違反審查規定」遭罰或被噤聲，有時幾個月都不得再寫稿，之外甚至會被迫編寫承認錯誤的報告。
紐時筆下另一個實例，還有長年挖掘警方暴力執法、錯誤定罪等新聞的調查記者張文敏，她遭整肅的方式是被關閉社群媒體帳戶，再也沒有任何平台可以發表作品，於今只能暫靠積蓄過活。在中國主要媒體多為官方喉舌，又或者極度欠缺對掌權者的問責、批判時，「調查記者」便扮演著監督中國政府的主要（甚或唯一）角色，例如之前中國毒奶粉等醜聞，都是由他們所揭發。但有習近平「媒體姓黨」的號令，中國媒體於今幾乎再也沒有深度的批判報導空間，幾經官方騷擾乃至監禁，「調查記者」在中國已然絕跡。
此外，端傳媒之前也有過一深度專題，揭露一些保持新聞良知，以追尋真相的中國記者，如今又如何遭到壓抑和扭曲。過去或者只有真正具黨媒色彩的新聞機構，以及大型媒體如新浪、騰訊等會收到來自官方的「禁令」，當下，官方言論審查的規範實已擴散到連小眾網路媒體、自媒體都再沒有自主報導餘地。不只如此，連騰訊上用以發表個人言論的公共平台，之前也曾因言論審查之故，創下一年遭關閉10萬帳戶的紀錄。
根據端傳媒當年採訪中國媒體人所作報導，其實從幾個細節，我們不難知道身處「新聞自由已死」的國度，其言說壓力是何等巨大。包括中美貿易戰之初，中國媒體先是被「上頭勒令」要加大力度反擊美國，之後，因為進入談判階段，又再被要求報導必須「軟一點」，甚至乾脆訂下統一格式，不能再使用「貿易戰」一詞，而要改說成「貿易摩擦」。很快的，當川普在媒體上說中國在協議中有所退讓時，中國媒體對究竟是在那些範疇退讓卻是隻字未提。
另外，當股市「暴跌」，記者會被要求只能寫「下跌」，規範有時莫衷一是，不能顯露中國的衰敗則是一條清楚的底線。當美國於貿易戰中宣布將重啟對中國中興通訊的禁令，彷若「一劍封喉」，中國媒體旋即受指示必須避免呈現任何對中國不利的內容。至於在「中國製造2025」上，也是忽而被要求大肆誇耀，忽而看苗頭不對又被要求保持低調。
中國禁令下的刪文幅員也愈來愈遼闊。不只當年驅逐「低端人口」的故事會被消失，2018年，當《福布斯》（Forbes）公布「全球最有權力的75大人物榜」，把全球最有權力的人物從普京換成習近平時，這一排名報導也在中國彷若沒有發生，僅因中共權力核心認為「最有權力人物」的評價，恐對習近平的全面掌控帶有負面影響。
端傳媒報導中還提到，中國網路空間管理局每月都會派人對網路社群業者進行「教育訓練」，講授正確的意識形態。此外，媒體若是報導國際新聞，則絕不能影射國內，在倡議「一帶一路」時，要迴避和他國的政治爭議，只談經濟和文化。諸如此類，久而久之，官方對中國新聞從業者所下指導棋數不勝數，大家要不開始裝無知，要不索性轉而只製作膚淺的新聞，連之前處理國際新聞經常要不斷更改VPN以突破防火牆，後來都顯得意興闌珊。
中國調查新聞死亡，其餘新聞逐一走向官方規範化，「謹守官方紅線」成了重要生存法則，又即使嚴肅新聞不提，改走娛樂路線，後來也一樣有不得八卦太多、娛樂性太強的「提醒」，連娛樂新聞也受到嚴格控制，所謂不許媒體「低俗」，到頭來結果卻是令它變成虛偽。而娛樂新聞和政治新聞經常能掛上鈎的，就是對「台獨藝人」和「港獨藝人」的指控以及號召封殺。
「保護記者委員會」在公布全球被捕記者人數的同時，另外提到了美國今年罕見有110名記者因報導反對警察的示威活動被逮捕或遭刑事指控，不過卻無一人入獄。即使如此，美國對川普治下打壓新聞自由的舉措一樣給出很大的批判。我們必然要對民主自由國家的新聞自由、言論自由時時發出警覺，但於此同時，倘若對極權國家扼殺新聞自由的舉措已然麻痹或認為理所當然，比如中國言論環境的種種，恐怕也是在侵蝕我們對新聞自由、言論自由的的價值捍衛，因為一個那麼巨大，又「新聞自由已死」的國家，它足以干擾影響的從來不會只是自己國家的記者而已。
（※作者為《上報》主筆，全文轉自上報）
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