一艘名為「探索一號」的中國科考船似乎正在繞澳大利亞航行。3月31日（周一）上午，這艘船在南澳附近海域被發現，人們擔心它可能正在繪製澳洲最關鍵的軍事通信電纜圖以協助中國未來的潛艇行動。而總理阿爾巴尼斯因發布錯誤信息及軟弱的言辭再遭批評。
總理當天下午表示，政府正在繼續「監視局勢」，但出於「顯而易見的原因」，不會詳細說明任何進一步的信息。
「我寧願它不在那裡。但我們生活在這個環境中，就像澳大利亞的船隻也在南海和台灣海峽以及其他地區出現一樣，這艘船也在這裡，」阿爾巴尼斯在珀斯說。「我們正在密切關注此事。澳大利亞國防軍（ADF）正在監視事態發展。」
據報道，這艘所謂的「間諜船」用於科學研究和情報收集。中國深海科學與工程研究所稱，這艘 94 米長的船能夠探測 10,000 米深的海底。
反對黨領袖達頓猛烈抨擊總理的「濕生菜」（wet lettuce 意指懦弱）回應。「澳大利亞在世界上扮演着重要的角色……但我們需要譴責我們自己地區的不良行為，」他周二告訴電台 2HD。「我們可以部署大量資產來投射我們自己的力量。「我認為，在需要的時候，總理沒有能力為我們的國家挺身而出。」
國家黨參議員Bridget McKenzie也表示，阿爾巴尼斯的回應「軟弱無力」。「又是一周，又有一艘軍艦，總理又一次軟弱無力地回應。」
她抨擊阿爾巴尼斯混淆了機構，錯誤地聲稱國防軍正在監視這艘船，而實際上監視它的是澳大利亞邊防部隊（ABF）。
「這傢伙在外交事務和國家安全方面的經驗不足已經暴露無遺。」McKenzie說，「他把國防軍和邊防部隊混為一談，真是一團糟。」
反對黨內政事務發言人 James Paterson對總理在國家安全問題上的可信度表示懷疑。他周二在 Sunrise 節目中表示：「總理在國家安全這一重要問題上再次不了解細節。」「我知道 ABF 和 ADF 之間只有兩個字母的差別，但兩者之間有着天壤之別。如果總理在國家安全方面做得不好，我們怎麼能再信任他三年呢？」
就在幾周前，中國軍方在未通知澳洲政府的情況下在塔斯曼海進行了實彈演習，維珍航空的一名飛行員發現後向當局通報了情況。
Paterson說，阿爾巴尼斯在那件事上也搞錯了，「他說我們事先得到了中國政府的通知，我們從來沒得到過。他說維珍飛行員的通知和澳洲國防軍的通知大約是同時發出的。實際上，維珍的通知大約要早一小時。我擔心我們將不得不依靠另一架維珍飛機來監控這艘船的情況，因為總理對此一無所知。」
他還說，「這艘船有一些非常有趣的能力。它可以把潛水器扔到 10,000 米深的海底來繪製海床圖，而且它還有可能繪製我們的互聯網電纜等東西的地圖。」
Paterson 批判總理「毫無根據地認為這艘中國船在我們地區的行為與澳洲國防軍在中國地區的行為是一樣的。總理說我們在中國也做過這樣的事情。如果這是真的，他為什麼要公開談論這件事？實際上，我不知道有任何澳大利亞船在南海進行任何類似的活動。 ABC 報道稱這艘船進入了我們的領海。總理是不是在說澳洲國防軍的船進入了中國領海繪製深海地圖？他真的需要坦白，他是否不當地披露了敏感任務，還是根本就沒有發生過這種事？」
「當然，澳大利亞國防軍和海軍確實會通過台灣海峽。這是一條國際水道。但我們不會進入中國領海。而且我不清楚我們是否有將潛艇下潛 10,000 米來繪製海底地圖的研究船。」
遭到批評後，當在接受5AA 電台採訪中被問及時，阿爾巴尼斯拒絕進一步回應，只是重複說澳大利亞正在「監視」這艘船。
衛生部長Mark Butler在周二的Today’s show 節目中也被要求澄清哪個政府機構正在監視這艘船。
「我們的機構顯然合作非常密切，」Butler含糊其辭地說，「澳大利亞觀眾最想知道的是，我們的機構正在密切關注這艘船，我們確切地知道它在哪裡、要去哪裡，我們知道它行駛的速度。」他還試圖向公眾保證這艘船的動機，說「全世界所有海洋上的國家都在這樣做」。
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