11月17日晚間，飛官上校蔣正志駕駛的F-16戰機（編號6672），傍晚6時5分起飛執行表定夜航訓練，起飛2分鐘後失聯，至今仍未尋獲。國防部副部長張哲平19日表示，不會放棄任何一個機會，還會持續搜救下去；目前已出動飛機25架次、海上艦艇34艘次進行搜救。
據中央社報導，空軍司令熊厚基18日曾表示，初步認為戰機機械故障可能性較低。依天氣測報資料、飛行員描述事發當時天氣、飛行錄音抄件等事證，當時操作環境為黑夜，飛機於爬升過程進雲，並在雲中操作轉彎，不排除飛行員因此產生錯覺，導致空間迷向。張哲平在19日的記者會上補充道，根據現有事實，認為空間迷向可能是失事的一個原因。
由於共機近期頻繁擾台，外界質疑是否存在飛行員過度疲勞及空軍任務繁重造成事故頻傳的問題。
對此張哲平說，飛行員執行任務前應有8小時休息，蔣正志出勤前的休息時間是否不足，將是調查重點之一。
他還解釋稱，應對共軍在台灣西南海空域的活動，空軍動用的是嘉義以南、而非花蓮基地的飛機。而花蓮基地的夜航訓練為每個月執行的例行性訓練。
目前花蓮、嘉義基地的F-16戰機部隊已停止飛行、實施特檢，特檢期間的任務將由台南、台中基地的IDF戰機接替。
蔡英文18日向傳媒表示，蔣正志是國軍好長官、好弟兄，全力救援是現在的最優先任務；她並要求必須徹查事故原因，該負責就負責，該檢討就檢討。她還拜託所有國人給國軍最大支持、最大力量。
據台灣軍方資料顯示，蔣正志1976年出生，是空軍第26作戰隊隊長，飛行總時數為2,230小時。他是嘉義縣人，已婚，無子女。蔣母18日中午搭火車抵達花蓮，由國防部長嚴德發親自迎接。
「空間迷向」（spatial disorientation）指的是眼睛、內耳前庭、本體感受器等人類三大平衡器官在三度空間環境下，傳遞錯誤訊息，導致飛行員目視飛行時，無法準確掌握空間定向和目標、產生錯覺，例如將傾斜雲層誤判為水平天地線。
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