7月25日，消失1個月的中國國務委員秦剛傳出被免去外交部長職務的消息。事件引發熱議，很快網上瘋傳秦剛在今年6月初參加國務院會議的照片。照片顯示秦剛坐姿不正，無精打采、似乎心事重重。
7月25日，14屆中國全國人大常委會第4次會議表決，免去秦剛兼任的外交部長職務，任命中共中央政治局委員、中央外事工作委員會辦公室主任王毅回任外長。
不過官方並沒有透露秦剛被免職的原因。很快，國務院官網更新秦剛的資料，目前他的職務是，現任二十屆中央委員，國務委員、國務院黨組成員。
作為習近平的親信，秦剛擔任外交部長僅7個月，就被迫下台，成為中國建政以來中國任期最短的外長，引發國際側目。
秦剛被免職的消息傳出來後，網絡瘋傳秦剛在今年6月初的一張照片。該照片由新華社發布，其背景是，中國國務院6月9日進行第二次專題學習，國務院總理李強主持學習，國務院副總理和國務委員作交流發言。
照片顯示，李強端坐在中間，其他幾名副總理和國務委員在「認真做筆記」，坐在李強右手側的秦剛雖然也在做筆記，但他將紙放在腿上，看似精神不佳，他神情放空，好像在出神。
根據央視播出的電視畫面顯示，秦剛將公文包放在桌上，他坐姿不正，盡顯疲態。
不少網友認為，如果秦剛當時沒有生病，那他的態度就很微妙了，似乎某些事情在當時就已經發生了。
秦剛最後一次公開露面是在6月25日，那時他會見到訪的越南、斯里蘭卡外長。
在秦剛消失期間，中國外交部發言人汪文斌在7月11日例行記者會中稱，秦剛因「身體原因」不能出席在印尼舉行的中國—東盟（ASEAN）外長會議，由王毅代替出席。
在之後的數次外交部記者會上，發言人毛寧回應相關問題時卻不再稱秦剛是因為「身體原因」，而是稱「沒有可提供的信息」、「我不了解你說的情況」，進一步引發外界猜測。
台灣學者稱：秦剛下台是中國外交系統派系鬥爭的結果
秦剛被免除職務後，有台灣學者估計，整個事件與中國外交系統派系鬥爭有關，王毅之所以回鍋外交部長，很有可能是為壓制內部的不同聲音。
據中央社報導，7月26日，成功大學政治學系教授王宏仁稱，外界對於秦剛究竟發生什麼事情信息有限，便替對方扣上私德問題，這往往是中共內部一貫的鬥爭方式，也許要等上2至3個月，情況才會更加明朗。
王宏仁認為，秦剛去職恐是外交系統不同派系鬥爭的結果，其中牽涉內部利益分配等問題，中國領導人習近平和王毅本就是外交事務主導主體，外交部長算是較為官僚性質職位，「秦下王上」對於接下來中國對外關係路線影響不大。
王宏仁強調，秦剛忽然消失在公眾視野一事對於中國的國際形象影響極大，整個事件再次告訴大家「中共政權是個高度不透明的政體，嚴重傷害中國的國際形象」。
中央社引述兩岸政策協會研究員吳瑟致分析，「秦下王上」是中國外交系統派系鬥爭結果，可能是秦剛升遷太快，他接任外交部長後，碰觸到內部的派系利益，例如升遷紅利、政治競爭等，恰好又有個人把柄被掌握，於是落入這個局面；王毅回鍋任職則是當前最能壓制雜音的做法。
吳瑟致指出，習近平對於秦剛是失望的，花了1個月去考慮如何處理，王毅是個可信任人選，不過不是最優選擇，只是這段時間先由他接任，推測後續會再有外交部長新人選；中國這段期間對外政策和戰略布局也會偏保留。
吳瑟致認為，「留有秦剛國務委員身分是作為籌碼用的」。他分析，拔掉秦剛外交部長職務是目前可先壓制外交系統騷動的做法，習近平沒有全然切割秦剛，仍留有其國務委員的職務，倒也不是出於愛才、惜才，而是先看看王毅回鍋後能否止住整個事件，倘若內部疑慮仍在，再撤銷秦剛的國務委員職務。他說：「相信王毅回鍋對於外交系統已是一個很大的警示動作，外交系統會安靜一段時間」。
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