澳洲國防軍司令 David Johnston透露，上周五（2月21日），三艘中國軍艦在塔斯曼海峽的實彈演習開始一個半小時後他們才接到了報告，這與總理阿爾巴尼斯的描述相矛盾。
Johnston上將周三（2月26日）告訴參議院聽證會，堪培拉上周五上午 11 點左右收到了負責監視中方行動的新西蘭軍艦發出的警告，這是在中共軍艦演習開始的 90 分鐘後，而此前大約一小時，一名維珍航空的飛行員率先向航空服務局發出了警告。
但總理周三晚些時候堅稱，新西蘭方的警告與維珍飛行員「大約同時」發出，演習開始的40分鐘左右國防部門已得知消息。
自二月中旬起，三艘中共艦艇——一艘護衛艦、一艘巡洋艦和一艘補給艦開始在澳大利亞東北海岸的專屬經濟區。澳洲國防部稱，派出了兩艘軍艦在國際水域跟蹤中共艦艇。此後幾天，中共軍艦駛向澳大利亞最大的城市悉尼，2月19日，這些軍艦出現在距悉尼僅 150 海里的海上，這是北京史無前例地在展示其向澳大利亞東海岸的投射力能力。
上周五傳出中共軍艦在據悉尼640海里處實彈演習的消息，引發了政治騷動。第二天，阿爾巴尼斯試圖淡化這一事件，表示中方「確實通知了此事」。但參議院周一的聽證會顯示，維珍飛行員於上午 9:58 通過無線電向航空服務局發出警示後，澳大利亞當局才首次獲悉演習——而中共軍艦在上午 9:30 就開始了演習。聯盟黨指責他誤導公眾，總理的領導能力和對複雜細節的把握受到質疑。
Johnston上將還表示，在中共軍艦下方「確實可能」潛伏着一艘中國核動力潛艇。他在聽證會上說，中國對「明顯具有破壞性」的實彈演習「通知不足」，儘管目前尚不清楚最終是否有實彈發射，但演習仍導致 49 架商業飛機改道。
反對黨內政事務發言人James Paterson對此表示，延遲通知意味着中方根本沒有提前警告演習。負責跟蹤的軍艦未能提前警告，導致國防部不得不從民航飛機上得知演習消息，這「令人驚訝」。
「總理試圖誤導公眾，暗示中共海軍已經發出通知，並通過軍事渠道及時報告了，這進一步證明了他領導能力薄弱，」Paterson參議員說。「他應該誠實，承認我們從未收到通知，並譴責這種惡意行為，而不是為中共海軍找藉口。」
前國防官員Michael Shoebridge表示，政府對此事的處理已達到「無能的新高度」，並將其與艾伯特「主權邊界行動」相比較。「你能想象總理艾伯特對事情發生的任何實際細節都一無所知嗎？」
國防部長Richard Marles周三告訴墨爾本電台，中國尚未就演習未事先通知提供「令人滿意的答案」，但他為政府辯護稱，說：「這個任務組一靠近澳大利亞，我就授權進行前所未有的監視。我們一直與我們的盟友新西蘭一起這樣做。當時新西蘭護衛艦正在執行跟蹤任務。所以我們從新西蘭和商業航空公司都了獲知了此事。」
反對黨領袖達頓說，阿爾巴尼斯必須解釋為什麼政府那麼久才獲知演習的消息。「如果有人入侵我們的水域，而國防軍不知道，或者國防部長不知道，我們就需要提出這些問題，這些問題應該得到回答。」
「坦率地說，總理應該站出來解釋，這是一件非常重要的事件，但目前，總理顯然還沒有這樣做，他的說法似乎與國防司令在聽證會中給出的版本不一致。這些都是總理需要回答的非常嚴肅的問題。」
反對黨國防發言人Andrew Hastie說，總理需要站出來公開譴責中國的「炮艦外交」。「這是中國軍方和中國政府發出的強硬信號，而我們的總理卻表現出軟弱，因為他對此沒有回應。」
截至周三上午，中國艦隊位於霍巴特以南約 250 公里處，正向西南航行。
Johnston上將表示，中國軍艦過去曾在澳大利亞東南海岸線附近活動，但最新的特遣艦隊是史無前例的，因為它是從東南亞沿海岸線航行，而不是從南大洋向北航行。
國防官員認為，這表明北京在增強其深水海軍能力，中共軍艦很可能在未來幾年越來越多的出現在國際水道上，以展示其海軍實力。
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