萬曆二十年至二十六年，即1592年至1598年，大明和日本在朝鮮展開了兩場驚心動魄的對決，中方稱其為「萬曆朝鮮戰爭」，韓國稱之為「壬辰倭亂」，日本稱之「文祿慶長之役」。萬曆朝鮮戰爭是16世紀東亞最大規模的國際戰爭，對明朝、日本影響巨大。
對於大明，與之前應對東南沿海倭寇不同，此次赴朝抗日是兩國正規軍的交戰。早在朱元璋開國時，倭寇就已騷擾大明沿海，這些人主要是日本海盜，以走私為主，傷害與規模不大。但明朝後期，特別是嘉靖年間尤為嚴重。原本明朝一直與日本保持官方勘合貿易，然而嘉靖二年，日本有兩派勢力在寧波爭貢，殃及當地居民，且有明軍官戰死，史稱「寧波之亂」。因此明朝中止了與日本之間的勘合貿易，從此倭寇更加猖獗。嘉靖年間倭寇的組成人員也發生變化，《明史》稱「大抵真倭十之三，從倭者十之七」，倭寇之中有很多是中國南方人，真正的日本人占比反而少。這些倭寇不屬於正規軍。明朝在胡宗憲、戚繼光、俞大猷等人的努力下平息倭亂。
然而侵略朝鮮的日軍是身經百戰、從日本戰國時代磨練出的軍隊，對大明而言是前所未有的挑戰。萬曆朝鮮戰爭分前後兩個階段，兩次都以明方勝利收場，雖然告捷，卻消耗明朝大量財力，且當時大明最精銳的遼東兵損失很大，這些都是加速大明衰落的重要因素。萬曆朝鮮戰爭的勝利可謂是明朝軍事最後的輝煌。甚至明亡後有朝鮮人自責說是他們拖累了大明，不過這只是片面之見，還有其他加速明朝衰亡的因素比此更關鍵。
在這場跨國作戰中，大明諸多英雄人物登上歷史舞台的中央。下面將帶大家穿越層層硝煙，走近400年前明、日、朝三國間的金戈鐵馬、風雲往事，綜合各史料詳細講述過程及影響。
暗流涌動
欲知朝鮮硝煙之始，先從日本一代梟雄豐臣秀吉說起。
自1467年起日本進入群雄割據的戰國時代，延續一百多年。16世紀中葉，一個名為織田信長的大名在群雄中脫穎而出。在他的追隨者中，賤民出身的豐臣秀吉憑藉建功步步高升。
1582年六月爆發本能寺之變，織田信長的得力部下明智光秀起兵謀反，信長死於熊熊烈火中。豐臣秀吉得知信長噩耗後討伐明智光秀，勢力迅速壯大，成為信長的實際繼承者。1585年秀吉擔任關白（類似宰相），經過征伐統一日本，成為日本最高實權統治者。
《明史》也對豐臣秀吉的稱霸統一之路有所記載：「俄信長為其下明智所殺，秀吉方攻滅阿奇支，聞變，與部將行長等乘勝還兵誅之，威名益振。尋廢信長三子，僭稱關白，盡有其眾」；「於是益治兵，征服六十六州」。
雖內亂解決，但自古戰爭機器出於慣性往往難以即刻停止。日本當時軍隊長期靠打仗吃飯，突然進入和平時期，在那時統治者看來無論是解散還是擱置都不合適，戰爭的慣性很容易引發叛亂，所以豐臣秀吉決定將注意力引向海外。
當時還有一個背景，明朝在隆慶年間解除海禁，對外開放極大促進中國商業發展，但考慮到之前沿海倭寇猖獗，所以仍將日本列入貿易「黑名單」。日本國土面積與物產有其局限性，加之當時白銀開採量大，所以日本人希望以驟增的白銀購買中國大量商品。但官方渠道走不通，走私也遭打擊，日本便開始磨刀霍霍，圖謀攻占整個大明帝國。
豐臣秀吉的計劃是先以朝鮮為跳板，進而吞併中國，並為此做了充分的準備。
一方面，為清掃海上的障礙，日本要求琉球（今沖繩）、呂宋（今菲律賓）等國向其納貢。《明史》載：「威脅琉球、呂宋、暹羅、佛郎機諸國，皆使奉貢。」琉球本是明朝的屬國，日本擔心琉球向北京透露情報，因此制止該國向明朝繼續進貢，野心已經擺在檯面上了。
另一方面，豐臣秀吉重新改編軍隊，分為九大軍團；招募新兵；修建戰船。《明史》載：「益大治兵甲，繕舟艦，與其下謀，入中國北京者用朝鮮人為導，入浙閩沿海郡縣者用唐人為導。」
那麼，此時的大明和朝鮮情報是否及時？又在做什麼？
華僑急救國 朝廷竟無暇
我們先看一看大明帝國的準備狀況。對於日本的蠢蠢欲動，明廷自然收到了情報，卻不著急，倒是普通百姓比朝廷更著急。
萬曆皇帝和百官在忙什麼？我在之前的文章談到「爭國本」，朝廷在為太子問題糾結、爭論，萬曆皇帝不斷拖延立皇長子為儲君，無暇顧及海外之事，更沒有重視日本的變化。還有一個客觀原因，官員覺得日本距離遠，想攻大明也沒那麼容易。另外，這時距張居正病逝已有十年，改革被廢止，接任的內閣首輔張四維、申時行都較平庸，張居正雷厲風行的時代越行越遠，國家又逐漸回到散漫狀態。經濟上，張居正改革為國庫帶來的豐厚收入也在消耗之中。
值得注意的是在戰爭爆發前，海外明人的救國行動及憂國憂民的態度。
有一位住在琉球的商人陳甲立即和琉球官員鄭迥商議，希望能將消息帶到故鄉，提醒明廷早做準備。即使這樣他還不放心，於是親自回到福建，將所知所聞告訴福建巡撫趙參魯。趙參魯進而轉告朝廷。兵部並沒有太重視，但也做了些事，傳遞公文問朝鮮國王李昖有沒有這回事。
朝鮮和日本往來密切，民間應該早就知道。「釜山與日本對馬島相望，時有倭戶往來互市，通婚姻。」（《明史紀事本末》）而且萬曆十九年（1591年）五月，日本使者抵達朝鮮，說：下一年的春季將進攻大明，希望借道朝鮮。所謂「借道」就是占領，春秋時晉國要滅虢國，先向虞國借道，之後虞國還能存活嗎？
《明史紀事本末》載：「時朝鮮王李昖湎於酒，弛備」；「時朝鮮承平久」。朝鮮主要問題不是情報不暢，而是太平日子過慣了，軍備廢弛，君主安逸。朝鮮雖然在軍事防禦方面做了準備，但因長年太平，軍民抱怨杞人憂天，進展十分緩慢。
有意思的是朝鮮國王李昖一開始的反應：「王但深辨嚮導之誣，亦不知其謀己也。」（《明史》）李昖向大明回覆說，所謂日本要以朝鮮為嚮導攻打大明，應該只是謠言。
然而，朝鮮有一項舉措非常正確，即破格提拔了一位看似平凡的縣監李舜臣。在不久的將來，他將以感天動地之舉，在大海上保家衛國，名垂青史，成為朝鮮人的英雄。
日本有一位華僑名叫許儀後，冒生命危險向大明傳遞情報。他原是大明的醫生，後來被倭寇擄掠到日本，從此在日本娶妻生子。日本薩摩藩的藩主島津義久的孩子生病，許儀後以高超醫術救其一命，從此他成為島津義久的御醫。
1587年，島津義久向豐臣秀吉投降，之後參與謀劃侵略朝鮮。許儀後在他身邊，自然得知此事。因擔憂大明有難，而自己不便行走，許儀後於是聯繫了另一位在日華人朱均旺，托他送信至大明。
許儀後的信寫得非常詳細，而且預言準確。信中包含豐臣秀吉的簡介、日軍武器和兵力，稱日軍不習水戰、不敵火攻，並預言日軍進攻時間在萬曆二十年（1592年）春夏之間。
日本為防泄密，嚴禁商船出海並嚴查當地華僑。許儀後利用與島津義久之間的關係，請求島津放走一艘商船，因此朱均旺得以登船返回大明。臨別之際，許儀後贈給朱均旺一首詩，最後兩句寫道：「霜台若問塵中事，惟道斯民苦尚憂。」
許儀後和朱均旺傳遞的消息非常可貴。隨著情報越來越多，明朝開始重視，另一面朝鮮向明廷通報了日本借道侵略之言以及侵犯時間。明廷因此向中國沿海軍隊發布警告，稱要加緊備戰防範日軍。《明史》載：「十九年十一月奏，倭酋關白平秀吉聲言明年三月來犯，詔兵部申飭海防。」
明朝確實逐漸認真起來，但不遂人願的是，命運又安排一起事故導致明朝分身乏術——1592年二月寧夏出事，武官哱拜叛亂，朝廷要立即調兵平叛。
日寇渡海火速攻城
1592年春，侵朝日軍2萬人跨海攻占釜山，戰爭正式打響。《明史》載：「二十年四月遣其將清正、行長、義智，僧玄蘇、宗逸等，將舟師數百艘，由對馬島渡海陷朝鮮之釜山。」朝鮮兵敗如山倒，日軍在釜山展開大屠殺。此前豐臣秀吉曾下令禁止入朝後傷害平民、擄掠財富，但這只是形式而已，事實上，殺紅眼的日軍對手無寸鐵的百姓毫不留情。一時間，釜山血流成河，被殺的平民和戰俘多達3萬人。
之後，由小西行長帶領的第一軍團、由加藤清正帶領的第二軍團分路北上，很快就直逼王京（今首爾）。朝兵望風潰敗。身為一國之主的李昖棄城而逃，直奔平壤。
不僅放棄王京，他還下達了一道荒唐的指令，讓次子暫代他管理國事，像極了宋徽宗倉促傳位於欽宗之舉，極不負責。國已不國，兒子繼位後上哪治國？李昖還擔心平壤不夠保險，再奔義州，並派遣一批又一批使者不斷向大明求救。《明史紀事本末》稱「請援之使，絡繹於路」。國君逃竄只會更一步瓦解軍心，《明史》載：「倭遂入王京，執其王妃、王子，追奔至平壤，放兵淫掠。」可憐朝鮮大半河山淪入人間地獄。
當時朝鮮向明稱臣，歷任國王繼位都需要大明批准，且每年進貢。小弟國破家亡，大哥不能不管。儘管大明最初輕敵，但接下來做得相當好，發兵援朝，力挽狂瀾。期間，堪稱明朝版「楊家將」的李如松兄弟將在朝鮮登場，在東亞史上留下輝煌的一筆。另，雖戚繼光已故，但戚家軍仍在，這些好男兒也將跨過鴨綠江，在寒風中書寫精忠報國的偉績，再展大明雄風。
當大明最強之師對決日本戰國名將，會碰撞出怎樣的悲壯故事與英雄豪情？個中風雲往事，請見下回分解！
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